El litio es una de las materias primas esenciales en la transición energética. De ahí que, pese a que cayó drásticamente en 2018, los precios del litio se estabilizaron durante los peores meses de la pandemia de la Covid, cuando las cotizaciones de muchas otras materias primas estaban bajo una inmensa presión.
Ahora, el litio, no solo se ha recuperado, sino que se ha disparado, según el análisis de Bofa (Bank of America), subiendo más de un 50% sus precios.
«En nuestra opinión, el apoyo a los precios estuvo fuertemente influenciado por los fundamentales, ya que el mercado del litio está volviendo a ser deficitario. Si bien la falta de crecimiento de la oferta ha tenido cierta influencia en el fortalecimiento de los fundamentos, la recuperación ha estado impulsada en gran medida por el consumo», indicaron desde el Bank of America.
Acelerada demanda
Debido a la industria automotriz, la tasa de crecimiento anual compuesto para la demanda de litio podría llegar al 18,7% y 13,6% para 2025 y 2030 respectivamente, en relación con la oferta en 2020. La movilidad probablemente representará el 70% de la demanda de litio para 2025.
Más allá de las ventas de vehículos eléctricos, la plomería de los vehículos eléctricos también es importante y se está volviendo cada vez más optimista para los MIFT a medida que aumentan los tamaños de las baterías y los rangos de manejo de los coches eléctrico de batería y coches eléctrico híbrido.
Creación de un gigante del litio
La minera de litio australiana Orocobre Ltd acordó la compra de Galaxy Resources, un competidor local más pequeño, por casi US$ 1.400 millones para crear el quinto productor más valioso del mundo de esta materia prima. La nueva entidad tendrá activos de roca dura, salmuera y productos químicos en Australia, Argentina, Canadá y Japón, y podrá acelerar el desarrollo y vender en los mercados globales.
«Es abrumadoramente positivo. En un nivel alto, tiene sinergias significativas con ambos negocios que tienen una base en Argentina», dijo el analista Reg Spencer de la corredora Canaccord Genuity.
Ambas empresas tienen importantes planes de expansión, lo que pone a la entidad fusionada en camino de producir más de 130.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), frente a las 40.000 toneladas actuales, con sinergias operativas y diversidad global para convertirla en un actor global importante, añadió Spencer.
Orocobre y Galaxy, que operan los proyectos de litio Olaroz y Sal de Vida en Argentina, respectivamente, buscan consolidar sus activos en el país.
La firma fusionada podrá aprovechar la experiencia de la planta de salmuera Olaroz de Orocobre para acelerar la construcción de Sal De Vida. La experiencia técnica compartida también ayudará al desarrollo de un negocio de productos químicos en su proyecto de roca dura James Bay en Canadá, que está bien posicionado para abastecer el mercado norteamericano.
«La transacción permitirá al grupo acelerar materialmente el desarrollo de nuestros proyectos de crecimiento combinados», dijo el director ejecutivo de Galaxy, Simon Hay.
El consejero delegado de Orocobre, Martín Pérez de Solay, asumirá el cargo más alto en la nueva entidad, mientras que Hay será el presidente de negocios internacionales, reportando a De Solay.
