Así lo indicó el secretario general de la Cámara Minera de Chile, agregando que «la oferta (mundial del litio girará) en torno a un 16%».
El secretario general de la Cámara Minera de Chile, Patricio Cartagena, participó en el Encuentro Minero organizado por el Instituto de Ingenieros de Minas del Perú (IIMP), enfocado en el análisis del desarrollo de la industria del litio y el rol de las políticas y normativas.
“Los salares altiplánicos de Bolivia, Chile y Argentina albergan más de la mitad de recursos mundiales de litio”, afirmó Patricio Cartagena.
Sin embargo, lamentó que las políticas de su país no permitan aprovechar bien este recurso cuya demanda viene en ascenso.
Los ejes estratégicos propuestos por Cartagena para un óptimo desarrollo de la extracción de litio implican que haya buenas perspectivas en fundamentos del mercado y énfasis en abordar los riesgos de manera temprana; agilizar proyectos de litio y su potencial en encadenamientos productivos; la coordinación y colaboración con el sector privado; y políticas y normativas estables.
“La realidad desafortunadamente dista un poco de esta situación, de cómo quisiéramos”, comentó y refirió que el caso de Chile en políticas y normativas de regulación es un mal ejemplo.
Explicó que Chile ha tenido dos grandes etapas respecto al litio. La primera desde 1932 hasta 1980, en donde se le consideraba una sustancia metálica concesible. La segunda, desde 1980 a la actualidad, en la que el litio es considerado una sustancia minera inconcesible, no como una reserva del Estado, pero se establece la forma de cómo lo podría explotar el mismo Estado o sus empresas, a través de concesiones administrativas o contratos especiales de operación.
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“Ninguna de estas alternativas se ha podido desarrollar porque no ha sido exitoso desde el año 80 en adelante. No ha habido ningún nuevo proyecto, salvo los 2 mencionados que vienen de una normativa anterior (Albemarle y SWM)”.
¿Qué falta para explotar el litio de Chile?
Patricio Cartagena mencionó que el actual gobierno ha establecido líneas de política y ha decidido crear la Empresa Nacional del Litio para coordinar los esfuerzos públicos y privados, de modo que se acelere la exploración y explotación del litio
“Es decir que se haga por terceros, con recursos de terceros, pero bajo la coordinación de esta empresa nacional. Ese es el mandato”, señaló.
Ante ello, vislumbró una ligera esperanza, aunque esta idea dará resultados todavía en unos años. “En mi opinión cada año que pase sin poder establecer estas condiciones para tener nuevos proyectos es una pérdida de mercado, de ingresos y de desarrollo minero”, dijo.
“Falta que se diga formalmente cuál es el régimen legal del litio de aquí en adelante. Y que se establezca más claramente, a través de una ley marco que genere condiciones para que se fije adecuadamente el rol de los privados, nacionales e internacionales, en la posibilidad de conducir y llevar proyectos”, enfatizó.
Oportunidad ante incremento en demanda del litio
El escenario global de cambio climático y transición energética ha contribuido a que la demanda del litio se incremente, dada su gran utilidad en la elaboración de baterías, fundamentales para celulares, paneles solares y vehículos eléctricos.
“Las proyecciones globales son optimistas la demanda mundial de litio se proyecta en un 10% de crecimiento anual y la oferta en torno a un 16%”, precisó Cartagena.
En cuanto a los precios, Cartagena indicó que “la evolución de los precios va desde US$ 2,000 la tonelada de carbonato de litio equivalente (LCE) en el año 2005 hasta cerca de US$18,000/ton en 2021”.
Además, se comenta que habrá un súper ciclo de precios hasta el 2030, lo cual el expositor destacó como una gran oportunidad para el mercado de exportación y para el desarrollo de los países.
