En este 2022, se prevé que los despachos australianos de litio para batería crecerían diez veces alcanzando unos US$ 8.900 millones.
Dentro de cinco años, Australia podría convertirse en el principal destino de la refinación del hidróxido de litio a nivel mundial.
Esto como respuesta al incremento de la demanda de metales para baterías y que, de concretarse, superará a China.
Según Bloomberg, China produce más del 80% del hidróxido de litio del mundo, una forma procesada del metal en demanda.
Así reveló la Agencia Internacional de Energía; pero destacó que varias empresas están construyendo refinerías en Australia.
“El objetivo es convertir el mineral de litio extraído localmente en productos químicos aptos para baterías”, comentó la agencia.
Litio en Australia
Si todo marcha conforme se espera, Australia podría tener el 10% del mercado de refinación para 2024 de una cantidad insignificante actualmente.
Incluso, la proyección es que en el 2027 la cuota de Australia en refinar el litio avanzaría al 20%.
Sin embargo, para Bloomberg, los retrasos y los problemas técnicos podrían descarrilar el cronograma.
Asimismo, se destacó que el litio está en camino de convertirse en el quinto producto de exportación más valioso de Australia.
Tal sería el incremento que para el gobierno los despachos de litio superarían a la carne de res y el trigo, y a la par con el cobre y el petróleo crudo.
En ese sentido, se prevé que las exportaciones de litio para baterías alcancen los 13.800 millones de dólares australianos (US$ 8.900 millones) este año fiscal, un aumento de más de diez veces en dos años.
La mayor parte del crecimiento de los ingresos por exportaciones se debe al aumento de los precios.
Como se ha iformado, los precios se han duplicado desde principios de año a medida que los fabricantes de automóviles de todo el mundo se esfuerzan por asegurar lo suficiente para cumplir con los ambiciosos objetivos de vehículos eléctricos.
Igualmente, se prevé que los precios del mineral de litio se cuadrupliquen con creces este año.
Por otro lado, las autoridades resaltaron que el aumento de la producción también impulsará las ganancias del sector.
Y se espera que la producción de litio de Australia se duplique con creces en los próximos cinco años.
No obstante, el litio sigue siendo una pequeña industria de exportación junto a los tres sectores de exportación más grandes.
Estos son el mineral de hierro, el carbón y el gas natural licuado generarán en conjunto ingresos por 329.000 millones de dólares australianos este año.
Empresas y regiones por litio
La empresa china Tianqi Lithium abrió una refinería cerca de Perth en Australia Occidental, en una empresa conjunta con la australiana IGO Ltd.
El grupo estadounidense Albemarle Corp. está por abrir una planta cercana en una empresa conjunta con Mineral Resources Ltd.
Ambos proyectos han enfrentado problemas técnicos y reventones de costos.
Los grupos australianos Wesfarmers Ltd, Mineral Resources y Liontown Resources Ltd. también planean abrir nuevas refinerías de litio.
Australia es el productor más grande del mundo de la forma bruta del metal que es vital para la industria de los vehículos eléctricos, y abastece poco menos de la mitad de la demanda mundial.
La mayor parte se envía a China como mineral de roca dura, donde se refina en hidróxido de litio de grado de batería.
Asia sigue siendo el mercado más grande para el litio australiano, pero la demanda está creciendo en Europa y EE. UU.
Ello, a medida que los fabricantes de automóviles aceleran el cambio a los vehículos eléctricos, dijo el gobierno en el informe.
Citó la legislación climática histórica del presidente Joe Biden, la Ley de Reducción de la Inflación, como un impulsor de la refinación en Australia.
La IRA otorga créditos fiscales a los vehículos eléctricos, pero requiere que el 50 % de los materiales se produzcan en los EE. UU. o en un país con un tratado de libre comercio con los EE. UU.
Es probable que la IRA impulse el sector del litio de Australia, dijo BloombergNEF en un informe el martes.
Señalando los anuncios recientes del fabricante de baterías de Corea del Sur SK On Co. y Prime Planet Energy & Solutions Inc. de Japón de que planeaban aumentar la inversión en el país.
