Los resultados del trabajo de prueba metalúrgico son otro paso importante para eliminar los riesgos del proyecto y, al mismo tiempo, proporcionar un producto clave en apoyo del Estudio de Prefactibilidad, cuyo comienzo está previsto para el segundo trimestre de 2023.
Lithium Chile Inc. anunció excelentes resultados del trabajo preliminar de prueba metalúrgica realizado para determinar los mejores procesos de producción para la extracción de litio.
Lithium Chile está evaluando posibles vías de desarrollo comercial para su proyecto de salmuera de litio Salta en Argentina, Arizaro. Todo el trabajo de prueba metalúrgico al que se hace referencia en este informe se completó con salmuera recolectada (2000 litros) en agosto de 2022 del primer pozo de producción ARGENTO-01, terminado bajo el programa de la primera fase que tiene una ley promedio informada de 300 mg/l de litio.
La mayoría de las pruebas metalúrgicas realizadas hasta la fecha se han centrado en la recuperación selectiva de litio de las salmueras mediante tecnologías de extracción directa de litio («DLE»), una alternativa al proceso de evaporación convencional.
DLE tiene el potencial de acortar el tiempo de extracción de litio y proporcionar una mayor recuperación de litio, abordando las limitaciones críticas de suministro y los requisitos de sostenibilidad para satisfacer el aumento en la demanda de litio debido al mayor ritmo de adopción de vehículos eléctricos y energías renovables.
Actualmente se está llevando a cabo una investigación de línea base de evaporación en las instalaciones de Norlab en Salinas Grandes, Jujuy, bajo la dirección del Dr. Daniel Galli. El trabajo tiene como objetivo estudiar muestras de pequeño volumen por dos caminos: concentración hasta el punto de pérdida de litio en sales precipitadas (como elemento constitutivo de los cristales); y metodología para la obtención de salmuera concentrada con bajo contenido de impurezas.
Se están realizando pruebas de extracción directa de litio (DLE), una tecnología que puede reducir el tiempo de producción, aumentar las tasas de recuperación, eliminar grandes estanques de evaporación y reducir la huella ambiental. Se entregó salmuera a las instalaciones DLE de Chengxin en China para pruebas de producción, así como a Summit Nanotech en Calgary, Alberta y Minería Positiva SRL en Salta, Argentina para su análisis.
Los siguientes son resultados clave de la prueba DLE:
MINERÍA POSITIVA SRL (MP+)
MP+ realizó una prueba de banco sobre la adsorción selectiva de litio utilizando un adsorbente a base de alúmina de un productor local. Estas pruebas incluyen estudios químicos avanzados en el laboratorio instalado recientemente en la provincia de Jujuy.
Los resultados muestran que el factor de recuperación de resina promedió 5,6 mg Li/g de resina a un caudal de 3 BV/ha 20°C. Se logró una recuperación máxima de litio del 95% durante la adsorción, seguida de una elución del 76,4 % del litio recuperado en la corriente de salida de elución. El producto operativo según los análisis tiene una concentración promedio de litio en el eluato (937 mg/L) mayor a tres veces la concentración de litio de la salmuera de alimentación y una concentración menor de impurezas.
MP+ ha logrado un gran progreso en el procesamiento de salmuera cruda con resina de aluminio, actualmente prueba salmuera preconcentrada y realiza pruebas adicionales para confirmar los resultados. Se está revisando la optimización del proceso DLE y los procesos de conversión de litio enfocando los esfuerzos en variables operativas importantes como el consumo de agua y energía.
CUMBRE NANOTECNOLOGÍA
La Compañía entregó salmuera a Summit Nanotech para evaluar la idoneidad de la tecnología denaLiTM de Summit para extraer litio de una muestra de salmuera del campo Arizaro y convertirla en un producto de carbonato de litio de alta pureza. El proceso de Summit, que actualmente se está probando en Chile, consiste en la adsorción de litio utilizando el sorbente de alto rendimiento y alta dureza exclusivo de Summit (pendiente de patente) seguido de la desorción utilizando agua para generar un eluato de litio. Luego, el eluato de litio se concentra utilizando la tecnología de recuperación de agua de baja energía patentada de Summit y se pule para eliminar los iones de magnesio y calcio. El litio se recupera como Li2CO3 mediante la adición de Na2CO3 y luego se filtra, lava y seca. Las pruebas y la caracterización se realizaron en las instalaciones de Summit en Calgary, Alberta, Canadá.
Esta prueba preliminar del activo de salmuera de Lithium Chile promedió constantemente un rendimiento de adsorción del 98% y una reducción del 98% en las impurezas, lo que resultó en una recuperación total del 83,8% de litio. Se generó un producto final de carbonato de litio con una pureza del 97,9% sin bicarbonato.
SUNRESIN NUEVOS MATERIALES CO., LTD.
Se han procesado con éxito 200 litros de muestra a granel del proyecto Arizaro a través de la tecnología DLE patentada de Sunresin. Usando el adsorbente de litio Sunresin, en combinación con la tecnología de lecho continuo correspondiente, el rendimiento de adsorción y la cantidad de adsorbente de adsorción son estables. El valor promedio del contenido de iones de litio en el líquido estable y calificado es de 613,28 mg/L y el rendimiento de adsorción de iones de litio de la salmuera es superior al 90%.
Se realizaron pruebas de columna única y pruebas de sistema continuo. Su objetivo era verificar el efecto de adsorción y desorción de los iones de litio utilizados en la salmuera de Arizaro, así como la estabilidad de las pruebas de ciclos múltiples, investigar la viabilidad de la industrialización y proporcionar datos de apoyo para el diseño de la industrialización.
“El importante esfuerzo realizado en las pruebas metalúrgicas refuerza que mientras continuamos expandiendo el recurso de litio en Arizaro a través de perforaciones adicionales, al mismo tiempo estamos enfocados en desarrollar procesos avanzados para la extracción de litio en preparación de una futura producción», dijo Michelle DeCecco, vicepresidenta y directora de operaciones.
Asimismo, destacó que «los resultados del trabajo de prueba metalúrgico son otro paso importante para eliminar los riesgos del proyecto y, al mismo tiempo, proporcionar un producto clave en apoyo del Estudio de Prefactibilidad, cuyo comienzo está previsto para el segundo trimestre de 2023”.
SOBRE LAS EMPRESAS DLE
Minería Positiva SRL Proveedor de tecnología y soluciones mineras enfocado en prácticas de minería sustentable en Sudamérica. MP+ ofrece una gama de servicios relacionados con la minería que abarcan la ingeniería, el diseño, la gestión y los aspectos críticos de la minería sostenible. Hasta la fecha ofrece una amplia gama de tecnologías DLE.
Summit Nanotech Corporation es una organización de tecnología limpia que transforma la forma en que el mundo accede al litio para la transición energética global. A través de su tecnología patentada y sostenible de extracción directa de litio (DLE), Summit Nanotech está conservando los recursos naturales y optimizando las operaciones para los productores de litio en Chile y Argentina. Establecida en 2018 y con sede en Calgary, Alberta, Summit Nanotech es un homenajeado de Foresight 50 como una de las empresas de tecnología limpia más invertibles de Canadá, incluida en la lista Future 50 para las empresas de sostenibilidad de más rápido crecimiento en Canadá, y ha recibido el MaRS Women in Cleantech Challenge 2021 y los premios Efficient Solutions Label de la Fundación Solar Impulse.
Sunresin New Materials Co., Ltd. tiene más de 10 años de experiencia en comercialización en la extracción de litio, abasteciendo a jurisdicciones globales, incluidas China y América del Sur. Sunresin ha participado hasta la fecha en nueve proyectos DLE comercializados a gran escala. Estos proyectos contribuyen colectivamente a una capacidad total actual de más de 73 000 tpa de carbonato de litio e hidróxido de litio, de los cuales cuatro proyectos producen actualmente 19 000 tpa, otros cuatro proyectos están a punto de completarse y dos son nuevos proyectos emergentes.
La Compañía también anuncia que ha otorgado un total de 700,000 unidades de acciones restringidas (cada una, una «RSU») a dos funcionarios ejecutivos de la Compañía en conjunto con su Plan de Compensación de Incentivo de Equidad. Las RSU se otorgan un año a partir de la fecha de la concesión, y cada RSU dará derecho al titular a recibir una acción ordinaria de la Compañía por un período de cinco años.
SOBRE LITHIUM CHILE
Lithium Chile está avanzando en una cartera de propiedades de litio que consta de 84.478 hectáreas que cubren secciones de 11 salares y 2 complejos de lagunas en Chile y 23.300 hectáreas en Argentina.
La Compañía cuenta con un reporte NI 43-101 con un recurso indicado e inferido de 2.587.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) de su Salar de Arizaro, Argentina. El programa de desarrollo de la Fase 2 en el Salar de Arizaro está actualmente en marcha y sus resultados se incluirán en un informe NI 43-101 actualizado que se espera que esté terminado durante el primer trimestre de 2023.
Lithium Chile también posee cinco propiedades, por un total de 21.329 hectáreas que son prospectivas de oro, plata y cobre. Los esfuerzos de exploración continúan en la propiedad de oro, plata y cobre Carmona de Lithium Chile, que se encuentra en el corazón del cinturón chileno de mega pórfidos de oro, plata y cobre.
