Estiman que la segunda ronda de financiación refleje una valoración de entre 400 y 600 millones de dólares.
La canadiense Summit Nanotech planea recaudar US$ 150 millones para llevar su propia tecnología de extracción directa de litio a escala comercial, mientras se prepara para abrir un centro de pruebas en Santiago de Chile antes de fin de año.
«Ya estamos captando inversores y estamos construyendo la sala de datos», declaró a Bloomberg esta semana Amanda Hall, directora ejecutiva, al margen de un evento del sector celebrado en Chile.
Su expectativa es que la segunda ronda de financiación refleje una valoración de entre 400 y 600 millones de dólares.
Tecnología de extracción de litio
La empresa, con sede en Calgary, es una de las varias que actualmente compiten por comercializar tecnología para extraer litio directamente de las salmueras. Estos métodos ofrecerían una alternativa a la roca dura y a las gigantescas balsas de evaporación con gran consumo de agua que actualmente suministran el metal de las baterías al mundo.
El nuevo conjunto de tecnologías, conocido como extracción directa de litio, o EDL, podría abaratar los costes, reducir el tiempo y minimizar el impacto ambiental de la extracción del metal de las baterías, sobre todo en Sudamérica, que posee cerca de la mitad de las reservas mundiales.
La EDL también podría permitir nuevas fuentes de litio en Norteamérica, como extraerlo del agua salina generada por las perforaciones petrolíferas.
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Inversiones
Summit Nanotech, que ya cuenta con BHP como inversor, dijo que se está preparando para iniciar esta semana las actividades en una nueva instalación de pruebas y espera tener una planta de demostración sobre el terreno a mediados de 2024. El objetivo, explicó Hall, es alcanzar la escala comercial a finales de 2025.
La tecnología EDL de la empresa privada, permite a los mineros recuperar cantidades significativas de agua que de otro modo se desperdiciarían con los métodos tradicionales.
Según la empresa, la pequeña cantidad de agua utilizada se reutiliza y recicla al principio del proceso para su pretratamiento y filtrado.
También ayudaría a acortar los plazos de producción de litio de 18 meses a sólo un día, según Summit Nanotech.
Miles de millones de dólares se están invirtiendo en EDL, lo que Goldman Sachs Group califica de «tecnología potencialmente revolucionaria», y que se ha comparado con lo que el esquisto hizo por el mercado del petróleo.
Algunos expertos del sector advierten de que, a pesar del auge de las pruebas y el desarrollo, estas técnicas están relativamente poco probadas a escala y perfeccionarlas puede llevar años.
