Trabajo metalúrgico completado en muestras representativas de compuestos de óxido, transición y roca fresca con grados que van desde 2,36% Cg para roca fresca hasta 3,04% Cg para muestras de óxido.
South Star Battery Metals Corp. anunció resultados exitosos del desarrollo del proceso metalúrgico en curso para el proyecto de grafito Bama Star, ubicado en Alabama, EE.UU.
El programa de pruebas está diseñado para respaldar el próximo estudio de Evaluación Económica Preliminar («PEA») del Instrumento Nacional («NI») 43-101, cuya finalización está prevista para agosto de 2024. Para este propósito, submuestras de óxido, transición, y se enviaron muestras frescas a granel a SGS Lakefield en Canadá para realizar pruebas metalúrgicas de nivel de alcance.
La muestra de óxido representa el material cercano a la superficie y la muestra nueva, el mineral de las profundidades del depósito que no ha estado expuesto a ninguna erosión. La muestra de transición representa la zona intermedia entre los horizontes de óxido y fresco. El alcance del trabajo de SGS incluyó pruebas de trituración y flotación.
Los tres compuestos se sometieron a pruebas de abrasión Bond, molienda en molino de barras Bond, molienda en molino de bolas Bond y pruebas SMC. La muestra de óxido produjo los requisitos de abrasividad y energía de molienda más bajos y tanto la abrasividad como los requisitos de energía de molienda aumentaron gradualmente con mayor profundidad. En general, los requisitos de energía de molienda se consideran bajos a medios en comparación con otros proyectos de grafito, lo que ayudará a minimizar los requisitos de energía de la operación.
Pruebas de flotación
Se realizaron pruebas de flotación para determinar el diagrama de flujo y las condiciones para producir un concentrado con una ley de al menos 94% C(t) que maximiza la recuperación de grafito y minimiza la degradación de las escamas. El diagrama de flujo simple presentado en la siguiente figura se empleó para generar el concentrado de flotación. 
Las condiciones de flotación y las dosis de reactivos se ajustaron según las observaciones realizadas durante las pruebas.
La ley de concentrado más alta de 99,5% C(g) se logró para la muestra de óxido y las leyes disminuyeron gradualmente con la profundidad del depósito hasta 94,4% C(g) para la muestra fresca. Los tres tipos de mineral alcanzaron la ley mínima prevista de 94% C(g).
Las recuperaciones de grafito en circuito abierto fueron altas, oscilando entre 87,5% y 91,5%. Durante la operación de circuito cerrado, se espera recuperar grafito adicional en el concentrado final, ya que el grafito en las corrientes intermedias no se rechaza como relaves.
Concentrado de grafito
El concentrado de grafito de los tres tipos de mineral se sometió a un análisis de fracción de tamaño para determinar la distribución de masa en fracciones de diferentes tamaños y las correspondientes leyes totales de carbono. Entre el 17,9% y el 24,4% de la masa de concentrado se reportó a la fracción de tamaño de más 150 micrones y el resto al producto de menos 150 micrones. Las leyes totales de carbono fueron consistentes para la mayoría de las fracciones de tamaño y disminuyeron para los finos de menos 45 micrones. Este perfil de leyes se observa comúnmente en proyectos de grafito, ya que la fracción de tamaño más pequeño es la más difícil de liberar durante la rectificación y frecuentemente contiene minerales de ganga arrastrados.
Cabe señalar que el diagrama de flujo y las condiciones no se optimizaron, sino que las pruebas se desarrollaron utilizando un diagrama de flujo y condiciones que han demostrado ser exitosos en proyectos similares. En la siguiente fase de pruebas, se llevará a cabo un programa de desarrollo de procesos sistemático para optimizar el diagrama de flujo y el régimen de reactivos. El objetivo del programa de desarrollo del proceso será maximizar la ley y la recuperación del concentrado y al mismo tiempo minimizar los costos de capital y operativos del circuito.
Dada la respuesta superior del óxido y el material de transición, la siguiente fase de trabajo optimizará el diseño del tajo minero para maximizar el procesamiento del óxido y el material de transición en las primeras etapas de la vida del proyecto y posponer la extracción del mineral fresco. Este enfoque permitirá un enfoque gradual del gasto de capital, ya que los requisitos de energía de molienda para aplicaciones primarias y de trituración son mucho menores para los tipos de mineral cercanos a la superficie.
«Estos son excelentes resultados que confirman la excelente naturaleza del recurso de grafito en BamaStar y la facilidad con la que se puede transformar en concentrados de alta calidad. Los bajos requisitos de abrasión y energía ayudarán a reducir nuestro CAPEX/ OPEX. Estos son resultados iniciales adecuados para la próxima PEA, y el diagrama de flujo aún no está optimizado», dijo Richard Pearce, director ejecutivo de South Star.
El próximo trabajo del estudio de viabilidad tendrá como objetivo optimizar el diagrama de flujo y mejorar estos resultados.
Una vez optimizados, esperan mejorar estas métricas (una recuperación del 88% con un 99,5% de Cg). Potencialmente, esto podría abrir una amplia gama de mercados de valor agregado para la Compañía sin tener que purificar y mejorar significativamente su desarrollo.
«Nuestro equipo continúa enfocándose en ejecutar nuestro plan estratégico para crear producción a corto plazo con activos escalables, de alta calidad y de bajo costo en jurisdicciones de Nivel 1. Está previsto que Santa Cruz comience la producción comercial en el tercer trimestre de 2024, y BamaStar es un siguiente paso importante para nuestro desarrollo», concluyó.
