Se prevé que el proyecto ubicado en la provincia de Catamarca creará 700 puestos de trabajo durante la fase de construcción.
La empresa de ingeniería emiratí United Mining Projects Corporation (UMPC) anunció, a través de su filial Marhen Lithium, una inversión de cuatro años por valor de US$ 550 millones en la provincia de Catamarca, en el noroeste de Argentina.
En un comunicado de prensa, UMPC informó que luego de dos años de negociaciones entre el gobierno de Catamarca y un consorcio de empresas extranjeras, se firmó un acuerdo para iniciar la exploración y desarrollo del proyecto de salar de salmuera de litio Rio Grande Sur.
Rio Grande Sur ocupa 9.000 hectáreas y está situado en el noroeste de Catamarca. El fondo de US$ 550 millones se utilizará para construir infraestructura minera, extraer el metal de la batería y procesarlo.
Se prevé que el proyecto creará 700 puestos de trabajo durante la fase de construcción y mantendrá 200 durante la fase de producción, generando US$ 168 millones para la economía local.
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Litio argentino
Catamarca es la principal provincia productora de litio de Argentina, genera un total de 20.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) cada año y alberga la mayoría de los proyectos de exploración del país.
Las provincias vecinas Salta y Jujuy también son ricas en el metal para baterías y, juntas, forman parte de la Mesa del Litio, una iniciativa del gobierno regional que apunta a estandarizar políticas relacionadas con la extracción y procesamiento sustentable del litio.
En total, Argentina produce 34.000 toneladas de LCE anualmente, siendo el cuarto productor mundial detrás de Australia, Chile y China. En 2023, las exportaciones sumaron más de US$ 500 millones, con un crecimiento interanual del 84%.
En los próximos dos años se espera que entren en producción cinco proyectos de litio actualmente en construcción en Jujuy, Salta y Catamarca, mientras que hay otras 30 iniciativas de exploración avanzada en carpeta, que podrían entrar en operación en el mediano y largo plazo.
