Con US$ 1.600 millones se desarrollaría una estrategia de minerales para cadena de suministro de baterías para vehículos eléctricos.
Reuters.- El presupuesto federal de Canadá incluirá una inversión de al menos 2.000 millones de dólares canadienses (1.600 millones de dólares) para una estrategia para acelerar la producción y el procesamiento de minerales críticos necesarios para la cadena de suministro de baterías de vehículos eléctricos (EV), dos dijeron altas fuentes del gobierno.
El gobierno del primer ministro Justin Trudeau, que debe publicar su presupuesto el jueves, hará la inversión para acelerar la extracción y el procesamiento de minerales críticos como el níquel, el litio, el cobalto y el magnesio, dijeron las fuentes familiarizadas con el asunto pero que no estaban autorizadas a hablar.
La inversión podría extenderse durante más de un año, pero las fuentes se negaron a comentar sobre el marco de tiempo.
Canadá anunció el mes pasado apoyo financiero para la construcción de dos instalaciones que fabricarán materiales de baterías para vehículos eléctricos y una gigafábrica de baterías, pero aún no se han anunciado acuerdos para la extracción o refinación de minerales.
«Hay algunos proyectos particulares que estamos analizando y trabajando en este momento», dijo el ministro de Recursos Naturales, Jonathan Wilkinson, en una entrevista telefónica reciente con Reuters.
Todos los proyectos potenciales, «ya sean de extracción o procesamiento, deben acelerarse significativamente, y de eso se tratará la estrategia crítica de minerales», agregó.
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El Ministerio de Finanzas de Canadá se negó a confirmar si la inversión estaría en el presupuesto que presentará la ministra de Finanzas, Chrystia Freeland, en la Cámara de los Comunes.
«Canadá tiene una gran cantidad de valiosos depósitos minerales críticos y, con las inversiones adecuadas, este sector puede crear miles de nuevos buenos empleos, hacer crecer nuestra economía y hacer de Canadá una parte vital de la creciente industria mundial de minerales críticos», dijo Adrienne Vaupshas, secretario de prensa de Freeland.
Hay «muchas conversaciones activas» entre el gobierno canadiense y las empresas «sobre la necesidad de acelerar y ampliar la producción de materias primas utilizadas en las baterías de vehículos eléctricos», dijo una de las fuentes.
Canadá, que alberga un gran sector minero, tiene un fondo multimillonario establecido para invertir en tecnologías ecológicas y está tratando de atraer a las empresas involucradas en todos los niveles de la cadena de suministro de vehículos eléctricos para salvaguardar el futuro de su centro de fabricación en Ontario como el mundo busca reducir las emisiones de carbono.
Ontario está geográficamente cerca de los fabricantes de automóviles con sede en EE. UU. en Michigan y Ohio, y General Motors Co (GM.N) , Ford Motor Co (FN) y Stellantis NV (STLA.MI) han anunciado planes para fabricar vehículos eléctricos en fábricas en el provincia canadiense.
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Minerales de residuos minero
Dado que puede llevar muchos años, incluso una década o más, abrir nuevas minas, Wilkinson dijo que algunos de los proyectos que se están considerando involucran «relaves de minas existentes de las que se podrían extraer minerales críticos».
«Estamos analizando salmueras y arenas bituminosas, estanques de relaves y todas esas cosas», dijo.
Brendan Marshall, vicepresidente de asuntos económicos y del norte de la Asociación Minera de Canadá, dijo que este tipo de proyecto requeriría investigación.
«Es necesario que haya investigación y desarrollo» para desarrollar tecnologías que puedan identificar y separar minerales críticos «del flujo general de desechos», dijo Marshall.
La estrategia minera crítica de Canadá se centrará, entre otras cosas, en impulsar la investigación, la innovación y la exploración, dijo una de las fuentes.
GM dijo el lunes que estaba invirtiendo 2.000 millones de dólares canadienses en dos plantas, incluida una que producirá un vehículo eléctrico para uso comercial en Canadá. El mes pasado, GM dijo que se había asociado con POSCO Chemical de Corea del Sur (005490.KS) para construir una instalación para fabricar materiales para baterías en Quebec. leer más
Scott Bell, presidente y director gerente de GM Canadá, dijo el mes pasado que la abundancia de níquel y otras materias primas de Canadá se utilizaría para fabricar material activo de cátodo en la provincia canadiense, sin dar más detalles.
«Estas empresas van a necesitar esos minerales críticos que tiene nuestro país, por lo que debemos comenzar a aumentar agresivamente la extracción y el procesamiento requerido», dijo la semana pasada en Vancouver el ministro de Industria canadiense, Francois-Philippe Champagne.
La demanda de minerales necesarios para las baterías, incluidos el litio y el cobalto, podría aumentar en casi un 500 % para 2050, estima el Banco Mundial. Actualmente, Asia, y en particular China, domina la producción y el procesamiento global de minerales críticos, tierras raras y metales raros que se utilizan para fabricar vehículos eléctricos.
Constantine Karayannopoulos, presidente y director ejecutivo de Neo Performance Materials Inc (NEO.TO), una empresa de procesamiento de tierras raras y metales raros con sede en Toronto, dijo que Canadá y América del Norte tienen mucho por hacer.
«Estamos detrás de la bola ocho colectivamente en Occidente, detrás de China», dijo Karayannopoulos en una entrevista telefónica. «China está dominando este espacio… Necesitamos mucho dinero (para construir la cadena de suministro) porque nos estamos poniendo al día».
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