La cual exige considerar las opiniones de las comunidades indígenas, y responde a una sentencia de la Corte Suprema de Columbia Británica en 2023.
El gobierno de Columbia Británica ha implementado un nuevo Marco de Consulta sobre Reclamos Minerales (MCCF) para cumplir con un fallo judicial que exige realizar una consulta con las comunidades indígenas antes de otorgar reclamos minerales.
Aunque esta medida tiene como objetivo garantizar el cumplimiento de las obligaciones constitucionales, ha generado preocupaciones dentro de la industria minera, especialmente respecto a la confidencialidad y los plazos de los permisos. El MCCF, que entrará en vigor el 26 de marzo, reemplaza el sistema automatizado de registro de reclamos minerales de la provincia por un nuevo proceso basado en solicitudes.
Nuevo marco
Este nuevo marco incorpora la consulta indígena en el proceso de demarcación de concesiones a través de una solicitud previa al registro. Anteriormente, la consulta con las comunidades indígenas solo se realizaba cuando se solicitaban permisos para realizar trabajos de exploración minera mecánica.
El cambio responde a una sentencia de la Corte Suprema de Columbia Británica en 2023, que determinó que el proceso anterior no cumplía con la obligación del gobierno de consultar a las Primeras Naciones bajo el artículo 35 de la Ley Constitucional. El fallo subrayó que otorgar un reclamo mineral, incluso antes de solicitar permisos, podría afectar los derechos y títulos indígenas.
Con el nuevo marco, las empresas que deseen obtener concesiones minerales o de placer deben presentar una solicitud a través de la plataforma Mineral Titles Online, lo que iniciará un proceso de consulta con las Primeras Naciones afectadas. Las solicitudes se procesarán por lotes al menos una vez al mes, y el área reclamada se mantendrá en reserva durante este tiempo, evitando la competencia entre solicitudes. La provincia ha establecido un plazo de procesamiento de entre 90 y 120 días.
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Aunque el marco preserva los derechos de reclamo y las actividades de exploración existentes, la industria minera ha señalado que los cambios generan incertidumbre en un proceso de permisos ya complejo. La Asociación para la Exploración Mineral (AME) celebró la publicación del MCCF, pero expresó su preocupación por la implementación del marco. En particular, criticaron el retraso en la publicación del marco final, que dio poco tiempo a la industria para adaptarse antes de la fecha límite impuesta por el tribunal.
Trish Jacques, presidenta de AME, señaló: “El gobierno ha tardado 18 meses en llegar a esta etapa, pero solo ha tenido una interacción significativa con la industria en los últimos meses”, declaró Trish Jacques, presidenta de la junta directiva de AME».
Una de las principales preocupaciones de la industria es la divulgación de las identidades de los solicitantes durante el proceso de consulta. AME argumenta que esta medida compromete la confidencialidad y podría poner en riesgo los planes de exploración en sus primeras etapas, al exponerlos a la competencia.
Jacques señaló: “Esto ha limitado nuestra capacidad para ofrecer retroalimentación sobre temas complejos, y si bien se han logrado algunos avances, el marco aún presenta deficiencias”, añadió.
Además, AME considera que los plazos establecidos en el marco son objetivos no vinculantes, lo que aumenta la incertidumbre en cuanto a la concesión de permisos. Jacques agregó: “El primer ministro ha prometido garantizar los plazos para la concesión de permisos, pero lo que vemos aquí es una actitud de ‘esperar y ver’”.
La industria ha subrayado la importancia de cumplir con los plazos para asegurar la inversión en las etapas iniciales de la exploración minera.
