La Compañía continúa probando el sistema E3 Lithium y está avanzando con las pruebas del segundo sistema de terceros este otoño.
E3 Lithium Ltd., el desarrollador líder de litio e innovador en tecnología de extracción de Alberta, ha completado la serie de tres pruebas optimizadas en su Planta piloto de campo de extracción directa de litio (DLE) con resultados que superan los indicadores clave de rendimiento (KPI).
El piloto continúa operando con la prueba optimizada seleccionada, que se describe a continuación, para confirmar los resultados, al mismo tiempo que produce concentrado de litio para pruebas adicionales de producción de litio.
Resultados iniciales
Como se muestra en la siguiente tabla, las tres pruebas superaron los KPI.
| Criterios de éxito | Indicador clave de rendimiento (KPI) | Descripción | Prueba 1 | Prueba 2 | Prueba 3 |
| Recuperación de litio | ≥ 80% | Masa de litio recuperada de la masa de litio en la alimentación. | 95% | 94% | 83% |
| Grado de litio en la corriente de productos de litio | ≥ 25% | Concentración de litio respecto a otras impurezas (Na+K+Ca+Mg+Mn+Sr+B) | 91,5% | 80,1% | 61,8% |
| ≥ 600 mg/L | Concentración de litio en la corriente de productos de litio. | 969,8 mg/L* | 909,0 mg/L* | 786,1 mg/L | |
| Relación de caudal | ≥ 3 | Caudal de salmuera dividido por la capacidad volumétrica del sistema | 6.7 | 9.0 | 4.4 |
Las diferencias entre cada prueba incluyeron cambios en las condiciones operativas para optimizar el tiempo del ciclo (la cantidad de tiempo que el sorbente estuvo expuesto a la salmuera), la relación de caudal y la duración de cada ciclo.
Si bien las condiciones de la Prueba 1 dieron como resultado la mejor calidad del producto (mayor concentración de litio y menores impurezas), la Prueba 2 pudo lograr la relación de caudal más alta y la duración optimizada del ciclo.
Si bien la calidad del producto de la Prueba 2 fue inferior, sigue siendo significativamente mayor que los criterios de éxito del KPI y una compensación preferible desde una perspectiva de diseño comercial, que se describe a continuación.
Las principales impurezas promedio en la corriente de producto de la Prueba 2 incluyen lo siguiente: Na: 76,5 mg/L, K: 11,2 mg/L, Ca: 59,2 mg/L, Mg: 10,1 mg/L, Mn: 0,2 mg/L mg/L, Sr: 1,5 mg/L y B 68,8 mg/L.
Dados los resultados de las tres pruebas, E3 Lithium está ejecutando las condiciones para la Prueba 2 durante un período de funcionamiento extendido que se encuentra actualmente en curso. E3 Lithium continuará monitoreando y verificando los resultados del período operativo extendido.
Discusión de resultados
Los detalles a continuación brindan contexto sobre los resultados y cómo impactan el diseño general de las instalaciones comerciales de E3 Lithium. Poder extraer litio de las salmueras de Leduc en Alberta de manera eficiente y efectiva a esta escala tiene un impacto positivo significativo en el proyecto y hace avanzar a la Compañía.
Recuperación de litio: La masa de litio recuperada de la salmuera cruda se calculó en función de la concentración de litio medida en la salmuera antes y después de que se extrajera el litio utilizando el sistema DLE. La recuperación promedio de litio durante cada prueba se informa arriba.
Concentración de litio en relación con otras impurezas: El grado promedio de litio se informa como la concentración de litio en relación con la concentración total de las impurezas. Se extrajeron muestras cada cuatro horas durante la duración de cada prueba.
Concentración de litio en la corriente de producto de litio: La concentración de litio en la corriente de producto se informa como un promedio. Se extrajeron muestras cada cuatro horas durante la duración de cada prueba.
Relación de caudal: La relación de caudal se calcula a partir del caudal de salmuera en relación con el volumen de sorbente utilizado. Un número mayor representa más salmuera fluyendo a través de la misma cantidad de sorbente.
El principal KPI que se ve afectado por el aumento del índice de caudal es la recuperación de litio. El objetivo de las tres pruebas iniciales era maximizar la relación de caudal y al mismo tiempo mantener la recuperación de litio y la pureza de la corriente de producto. Se modificaron varios parámetros en cada una de las tres pruebas para aumentar la relación de caudal y al mismo tiempo garantizar que se mantuviera la recuperación, además de lograr altos niveles de pureza y alta concentración de litio.
La relación de caudal es el foco de las pruebas debido a su capacidad de impactar directamente el capital relativo y los costos operativos del sistema de tratamiento de salmuera. La calidad del flujo de producto, cuantificada por la concentración y pureza del litio, tiene un impacto directo en el tamaño relativo y la complejidad del proceso de refinación del litio posterior al DLE.
En pocas palabras, cuanto más concentrado esté el litio, combinado con una menor concentración de impurezas, menos energía se necesitará para producir un producto apto para baterías. La relación de caudal tiene un mayor impacto en los costos en relación con el menor aumento de impurezas en las pruebas descritas anteriormente y es el factor determinante para elegir la Prueba 2 para nuestras operaciones continuas.
Todos los resultados obtenidos de las pruebas piloto han superado las expectativas de E3 Lithium, así como todos los KPI que tienen un impacto en el diseño y, por tanto, en el coste de extracción de litio de las salmueras de E3 Lithium.
«Estos resultados han superado nuestras expectativas y son extremadamente alentadores. El equipo está analizando el impacto de estos resultados positivos a medida que avanzamos en la ingeniería de la instalación a través de nuestro estudio de prefactibilidad. El equipo continúa operando el piloto para confirmar estos resultados y trabajar de manera segura es la máxima prioridad”, afirmó Chris Doornbos, presidente y director ejecutivo de E3 Lithium.
Próximos pasos
Como señaló anteriormente E3 Lithium, está probando su propia tecnología DLE junto con dos tecnologías de terceros. La tabla de resultados anterior representa uno de los sistemas de terceros. La Compañía continúa probando el sistema E3 Lithium y está avanzando con las pruebas del segundo sistema de terceros este otoño.
Una vez finalizado el período operativo más largo actualmente en curso, es probable que E3 Lithium tenga los datos necesarios para su Estudio de Prefactibilidad (PFS), Estudio de Factibilidad Definitivo (DFS) y la ingeniería y el diseño detallados para su primera instalación comercial. Esta operación más prolongada también producirá concentrado de litio para un mayor procesamiento posterior de monohidrato de hidróxido de litio (LHM) para baterías.
E3 Lithium proporcionará detalles del sistema DLE y el proveedor de equipos posteriores seleccionado para su PFS una vez que se recopilen y confirmen todos los datos de las operaciones piloto.
