Se espera que la refinería produzca 32.000 toneladas de níquel en sulfato de níquel al año.
FPX Nickel ha iniciado un estudio de alcance para desarrollar una refinería que produciría sulfato de níquel de grado de batería, con el objetivo de atender al mercado de baterías para vehículos eléctricos (VE).
El estudio está previsto que se complete en el primer trimestre de 2025 y es la continuación de estudios de ingeniería de valor que mejoraron el margen operativo de la refinería y redujeron su perfil de riesgo.
Se espera que la refinería produzca 32.000 toneladas de níquel en sulfato de níquel al año, suficiente para sustentar la producción de 450.000 vehículos eléctricos cada año. Sería la refinería más grande de su tipo en América del Norte. La refinería se construirá para utilizar concentrado de awaruita del proyecto de níquel Baptiste en Columbia Británica (Canadá).
“Awaruite presenta una oportunidad incomparable para expandir significativamente la cadena de suministro de materiales para baterías de América del Norte”, afirmó Andrew Osterloh, vicepresidente sénior de proyectos y operaciones de FPX Nickel.
“A medida que cerramos nuestra ingeniería de valor para Baptiste, estamos entusiasmados con la nueva base de valor para nuestro proyecto a gran escala, de larga duración, alto margen y bajo nivel de carbono”, indicó.
Proyecto Baptiste
El estudio preliminar de viabilidad (PFS) de 2023 del proyecto Baptiste mostró el potencial de una mina que produce 59.100 toneladas de níquel por año durante una vida útil de 29 años.
Las propiedades únicas de la awaruita permiten que se procese en acero inoxidable o en productos de níquel y cobalto de grado de batería para la cadena de suministro de vehículos eléctricos.
El PFS le dio a Baptiste un valor actual neto después de impuestos de caso base de US$2.01 mil millones a una tasa de descuento del 8 % con una tasa interna de retorno del 18,6 % a un precio del níquel de US$ 8,75 por libra.
En 2024, FPX realizó estudios centrados en el procesamiento de minerales, la planificación de minas y la planificación de refinerías. Estos estudios destacaron el potencial de Baptiste para contribuir a la cadena de suministro de baterías de América del Norte sin necesidad de una nueva infraestructura de fundición.
Se está llevando a cabo una prueba a escala piloto del proceso de purificación de la refinería, financiada en parte con una subvención de US$ 725.000 de Recursos Naturales de Canadá, y se esperan resultados para octubre de 2024. La refinería independiente de FPX estará ubicada en el centro de Columbia Británica. El estudio de alcance final está previsto para 2025.
