Albemarle enfrenta opciones similares, pero aún le quedan alrededor de 20 años de contrato.
El anuncio del gobierno chileno de un nuevo modelo de litio le está dando al mayor productor del país algunas opciones difíciles y a sus accionistas una razón para vender. SQM (Sociedad Química y Minera de Chile), el gigante de fertilizantes convertido en litio, opera la operación de salmuera más grande y rentable del planeta en el desierto del norte de Chile bajo un contrato que vence en 2030.
Bajo la nueva política de desarrollo de litio del presidente Gabriel Boric, SQM tiene dos opciones: mantener el control total de la operación por el resto del contrato actual y arriesgarse a perderlo cuando finalice o dejar que el estado tome una participación mayoritaria en el entendimiento de que podría seguir operando por más tiempo. Para complicar aún más la decisión, Chile tendrá dos cambios de gobierno antes de esa fecha, lo que puede traer consigo una nueva política de litio.
“Yo buscaría que SQM llegara a un acuerdo bastante rápido”, dijo Joe Lowry , consultor de la industria.
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Panorama de la industria chilena
Sin duda, el único otro productor en Chile, Albemarle, enfrenta opciones similares. Pero a la firma estadounidense le quedan alrededor de 20 años de contrato y depende mucho menos que SQM de un solo salar, aunque enorme, en Chile.
Con mucho aún en el aire, SQM aún debe comentar sobre el plan del gobierno. Por ejemplo, no está claro cómo el estado financiaría su parte de las operaciones e inversiones existentes y qué papel jugaría en la toma de decisiones. También se desconoce si SQM sería compensada si se viera obligada a retirarse después de 2030, dijo el analista de BTG Pactual César Pérez-Novoa . Su valor de reposición al dorso del sobre es de unos 5.000 millones de dólares.
Las acciones de SQM ya se cotizaban como si el contrato no fuera a renovarse, dijo Pérez-Novoa. Pero a la 1:24 p. m. del viernes, justo cuando Boric se preparaba para dar más detalles sobre el nuevo modelo, las acciones cayeron un 18 %, lo que eliminó $3700 millones en valor de mercado.
