Se estima que la producción potencial anual de la mina entregará 14,2 Moz AgEq (incluye 5,8 Moz Ag) a la planta de procesamiento en promedio durante un período de 15 años.
Southern Silver Exploration Corp. informó los resultados de su Evaluación Económica Preliminar (PEA) sobre su propiedad al 100% Proyecto Cerro Las Minitas (CLM).
Entre los aspectos destacados de la PEA (todas las cifras en $US a menos que se indique lo contrario), están la sólida economía del proyecto – Caso base: VAN del 5% después de impuestos de US$ 349 millones (C$450 millones) y TIR del 17,9% (usando Ag- $21,95/oz, Cu – $3,78/lb, Pb – $0,94/lb y Zn – $1,33/lb).
Asimismo, el excelente apalancamiento del precio de la plata y el zinc – Caso base +15%: VAN del 5% después de impuestos de US$ 561 millones (C$730 millones) y TIR del 24,4% (Ag- $25,24/oz, Cu – $4,35/lb, Pb – $1,08/lb y Zn – $1.53/lb).
Se resaltó también que la operación de minería subterránea a gran escala tendrá una vida útil de 15 años con una alimentación de planta promedio anual de 14,2 Mozs AgEq (incl. 5,8 Mozs Ag) a un AISC de $13,27/oz AgEq vendida.
Se proyectó ingresos altos: los ingresos brutos del caso base suman un total de US$ 3700 millones, con la plata representando el 42% de los ingresos y el zinc representando el 39% de los ingresos. El proyecto tiene un CapEx inicial de US$ 341 millones y una relación NPV a CapEx de 1.0X.
El proyecto está bien ubicado en una jurisdicción favorable a la minería con excelente infraestructura en el sureste del estado de Durango, México. Además, se estimó una mayor exploración al alza: la perforación hasta agosto de 2022 ha confirmado extensiones mineralizadas en los depósitos de Mina La Bocona y Skarn Front que no se han incorporado al modelo de recursos actual. Otros depósitos permanecen abiertos lateralmente y en profundidad y quedan por explorar.
Lorenzo Página, Presidente de QC, señaló que «Cerro las Minitas se denomina acertadamente en México como el «Cerro de las Minas» y está ubicado en la Faja de Plata o «Cinturón de Plata» del norte de México, donde se han desarrollado numerosas minas de plata y metales básicos y actualmente están».
«Esta ubicación es significativa ya que todos los elementos necesarios para establecer una mina están presentes en infraestructura, mano de obra competente, acceso a transporte, legislación favorable a los mineros, energía y acceso a molinos y fundiciones y un entorno propicio para operaciones durante todo el año», resaltó.
El modelo PEA se basa en una estimación de recursos minerales preparada a fines de 2021 con datos derivados de 171 perforaciones. Desde entonces, se han completado 24 barrenos adicionales que dieron como resultado la identificación de otros 400 metros de longitud mineralizada y valor agregado adicional.
La propiedad sigue estando poco explorada y la PEA actual presenta el perfil de una mina de plata y metales básicos subterránea a gran escala con una economía sólida que solo puede crecer y hacerse más valiosa a medida que la perforación continúa.
«Desde la adquisición de la propiedad en 2010 y la posterior identificación de los recursos minerales, se ha modelado una mina muy rentable y valiosa en los resultados de la PEA divulgados hoy», anotó.
Los costos totales de adquisición, exploración y desarrollo son de aproximadamente US$ 35 millones y, significativamente, la propiedad no está cargada con regalías, lo que presenta oportunidades potenciales de financiamiento para trabajos adicionales de perforación y desarrollo en la propiedad.
«Esta presentación de los resultados de la PEA marca un hito significativo en el desarrollo de la propiedad y ‘lo mejor está por venir'», enfatizó.
Economía del proyecto
El proyecto CLM demuestra sólidos ingresos de LOM durante 15 años de producción y valor actual neto después de impuestos a una tasa de descuento del 5% (NPV5%) de US$ 349 millones. El desembolso de efectivo máximo proyectado para el proyecto se estima en US$ 341 millones y la recuperación del proyecto es de aproximadamente 60 meses.
Flujo de caja libre después de impuestos
La figura a continuación ilustra el flujo de efectivo después de impuestos anual y acumulativo estimado durante la vida útil de la mina (LOM). La programación de la mina apunta a una mineralización de mayor margen en los primeros ocho años de producción, lo que lleva a un pago de capital más agresivo y una economía mejorada.
Producción y Costos
Se estima que la producción potencial anual de la mina entregará 14,2 Moz AgEq (incluye 5,8 Moz Ag) a la planta de procesamiento en promedio durante un período de 15 años. El producto vendible anual potencial en concentrado, que excluye tratamiento y refinación, se estima en un promedio de 12,7 Moz AgEq (incluye 5,3 Moz Ag) con un producto anual de ventas (deducciones netas, tratamiento y refinación) en un promedio de 11,3 Moz AgEq (incluye 4,7 Moz Ag).
La alimentación de plantas anual máxima se logra en el año 8 con 22,7 Moz AgEq (incluye 8,2 Moz Ag) extraídos con un producto vendible anual máximo en concentrado de 20,7 Moz AgEq (incluye 7,5 Moz Ag) y un producto anual máximo de ventas de 18,0 Moz Ag Eq (incluye 6,7 Moz Ag). 
Programación de la mina y costo total de mantenimiento (AISC)
La programación de la mina tiene como objetivo una producción de plata y plomo de mayor valor en los primeros 8 años de vida útil de la mina, con material de menor ley AgEq (dominante de zinc-cobre) como objetivo en los últimos siete años.
La alimentación total de la planta (producción de la mina) se estima en 213,6 Moz AgEq (incluye 86,4 Moz Ag) con 168,8 Moz AgEq (incluye 70,8 Moz Ag) vendidos.
Los costos totales de sostenimiento («AISC») se estiman en US$ 2240 millones, con un promedio de US$ 91,61/t minada o $US10,49/oz AgEq para alimentación de planta, US$11,76/oz AgEq para productos vendibles y $US13. 27/oz AgEq vendidas.
Minería
El plan de la mina fue completado por Entech e incorpora métodos de taponamiento de barrenos longitudinales y transversales. Se proponen dos portales separados para acceder a los diversos depósitos, con un portal accediendo a los depósitos Blind-El Sol y Skarn Front, y un segundo portal accediendo a los depósitos La Bocona y South Skarn.
El proceso para crear el plan de la mina se describe con más detalle a continuación:
- Datamine® Mineable Stope Optimizer (MSO) se utilizó para producir formas con fines de planificación minera. El modelo de recursos del 27 de octubre de 2021 de Kirkham Geosciences Ltd. se utilizó para la evaluación y los análisis de MSO consideraron un valor de corte preliminar de 64 USD/t NSR.
- Los MSO consideraron un ancho mínimo de minería de 3,0 m de ancho mínimo de minería (incluido un ancho de 1,0 m para dilución no planificada en roca), subniveles de 25 m y longitudes de rumbo de 20 m.
- Se envió a la planta de procesamiento un total de 24,5 millones de toneladas con un promedio de 128 USD/t NSR (109 g/t Ag, 0,20 % Cu, 1,07 % Pb y 2,57 % Zn), lo que representa una conversión de aproximadamente el 78 % del Recurso a un valor de corte de 64 USD/t.
- Dependiendo del ancho del rebaje y el rumbo de las secciones continuas de las zonas más anchas, se seleccionó el rebaje transversal y se extrajo de abajo hacia arriba. Para las zonas predominantemente más estrechas (típicamente menos de 18 m), se seleccionaron rebajes longitudinales y se extrajeron de arriba hacia abajo o de abajo hacia arriba según la ubicación y el momento del desarrollo. En general, el ancho promedio de la cámara por tonelaje fue de 16,5 m.
- El análisis geotécnico detallado, incluido el modelado hidrogeológico, se completará en estudios posteriores del depósito. Las suposiciones hechas para el estudio incluyeron que la perforación de pozos largos sería un método apropiado para esta Evaluación Económica Preliminar. Se supuso que un lodazal de desbordamiento lineal equivalente (ELOS) era de 1,0 m (0,5 m desde cada pared) y se consideró una dilución adicional para la minería del relleno. La dilución del relleno varió según la exposición, considerando 1,0 m desde la parte posterior (de arriba hacia abajo), 0,25 m desde el piso (de abajo hacia arriba), 0,5 m desde la pared del fondo (retención longitudinal) y 0,5 m desde una pared adyacente (rebaje transversal minado centro-fuera).
- Se consideró un factor de recuperación de rebaje de 93% y un factor de recuperación de desarrollo de 97%.
Procesando
La planta de proceso para el estudio de nivel de PEA de caso base es un sistema de flotación de sulfuro convencional que consta de:
- Trituración primaria, un acopio de ROM de 15.000 toneladas, recuperación y trituración secundaria, molienda en molino de bolas de circuito cerrado y circuito de flotación secuencial de Cu-Pb-Zn (cada uno con etapas más ásperas-remolienda-limpiadora) que produce tres concentrados filtrados para la venta.
- Las colas de sulfuro se secuestran en seco para la posible recuperación futura de oro refractario.
- Relaves estériles a planta de pasta para relleno de cemento de mina subterránea con el excedente, apilado en seco a la superficie.
- Rendimiento anual de diseño de 1.642.500 toneladas basado en un rendimiento nominal de 4.500 tpd y un rendimiento instantáneo de 5.500 tpd. (92% de disponibilidad LOM).
Transporte de concentrado
Los costos de transporte asumen el transporte del concentrado en camiones a través de contenedores al puerto internacional en Manzanillo, Colima, y luego el envío por transporte marítimo a Asia.
Los costos de transporte estimados (camiones, manejo portuario y flete marítimo) son de US$96/tm (toneladas métricas húmedas) para el concentrado de Pb y US$106/tm para el concentrado de Zn.
Se supone que el contenido de humedad es del 8,5% en función del tamaño de molienda de los concentrados finales.
