Adán Rivera Sánchez, Director del Área de Conocimiento de Ingeniería Escuela de Posgrado de la Universidad Continental.
Los metales críticos son fundamentales en la transición hacia energías limpias. Estos minerales son esenciales para tecnologías emergentes como los paneles solares, motores eléctricos, baterías de iones de litio y sistemas de almacenamiento de energía. Entre estos metales se encuentran el cobre, litio, cobalto, níquel, grafito, manganeso y tierras raras. A medida que la industria de energía renovable y las tecnologías verdes se expanden, la demanda de estos metales está aumentando significativamente, aunque la oferta puede ser limitada.
Demanda y oferta de metales críticos
La evolución del sistema energético requiere un enfoque innovador. Con el aceleramiento de la transición a energías limpias a nivel mundial y la implementación masiva de paneles solares, turbinas eólicas y automóviles eléctricos, los mercados de metales críticos podrían estar sujetos a la volatilidad de precios internacionales, influencias geopolíticas e interrupciones de suministro.
Los recursos minerales y los metales necesarios varían según la tecnología emergente. El litio, níquel, cobalto, manganeso y grafito son cruciales para el rendimiento, longevidad y densidad energética de las baterías. Los elementos de tierras raras son esenciales para los imanes permanentes, vitales en turbinas eólicas y motores de vehículos eléctricos. Las redes eléctricas requieren grandes cantidades de cobre y aluminio, siendo el cobre la piedra angular de todas las tecnologías relacionadas con la electricidad.
Proyecciones y objetivos climáticos
En cumplimiento con los objetivos del Acuerdo Climático de París, la demanda de tecnologías de energía limpia aumentará significativamente en las próximas dos décadas. Se proyecta un incremento en la demanda de cobre y elementos de tierras raras en más del 40%, para el níquel y el cobalto entre un 60% y un 70%, y para el litio en un 90%. Los vehículos eléctricos y el almacenamiento en baterías ya han desplazado a los productos electrónicos de consumo para convertirse en los mayores consumidores de litio, y están listos para reemplazar al acero inoxidable como el mayor usuario final de níquel para 2040.
Procesos y tecnología minera
Estas tecnologías emergentes requieren minerales, metales y aleaciones, producidos mediante procesos mineros en todo el mundo. Los minerales económicos son extraídos de minas subterráneas y superficiales. Mediante procesos metalúrgicos, los minerales de interés son concentrados para posteriormente obtener los metales de las refinerías y otras aleaciones de interés.
Uso de metales en el sistema energético
Los metales y aleaciones no solo son vitales para la transición a energías limpias, sino que también se utilizan en todo el sistema energético en tecnologías que mejoran la eficiencia y reducen las emisiones. Por ejemplo, los convertidores catalíticos utilizan paladio o platino para ayudar a reducir las emisiones nocivas de los motores que utilizan petróleo. Sin embargo, nos enfocamos en el uso de metales en tecnologías de energía limpia, dado que generalmente requieren considerablemente más minerales que sus homólogos de combustibles fósiles.
El papel de Perú en la transición energética
El Perú, como segundo productor de cobre en el mundo, y con los recursos indicados en el proyecto Macusani Falchani de Litio (carbonato de litio en roca), está inmerso en el desafío de garantizar la oferta de metales críticos que permitan la migración a tecnologías limpias. Esto incluye impulsar los prospectos y proyectos mineros en cartera. Además, también fomentar la innovación tecnológica para incrementar la recuperación metalúrgica, y promover la economía circular mediante el reciclaje.
La transición a energías limpias depende en gran medida de la disponibilidad y el suministro de metales críticos. La creciente demanda de estos minerales plantea desafíos y oportunidades significativas para la industria minera global. Perú, con su riqueza en recursos minerales, tiene un papel crucial que desempeñar en este proceso. A través de la innovación y la sostenibilidad, es posible no solo satisfacer la demanda creciente, sino también contribuir a un futuro más limpio y eficiente.
Los metales críticos son fundamentales en la transición hacia energías limpias, y es claro que la demanda está en aumento con el avance de tecnologías como los paneles solares y los vehículos eléctricos. En este contexto, la Maestría en Gestión de la Minería de la Escuela de Posgrado de la Universidad Continental ofrece una oportunidad única para entender y liderar en este sector crucial. Si estás interesado en profundizar tus conocimientos y contribuir al futuro sostenible de la minería, recibe más información aquí.
