Las empresas de otros lugares podrían iniciar la producción de neón, pero tardaría de nueve meses a dos años en aumentar.
Reuters.- Los dos principales proveedores de neón de Ucrania, que producen alrededor de la mitad del suministro mundial del ingrediente clave para fabricar chips, detuvieron sus operaciones.
Esto ocurre mientras Moscú intensificaba su ataque contra el país, amenazando con subir los precios y agravar la escasez de semiconductores.
El neón de grado semiconductor es crítico para los láseres utilizados para fabricar chips.
Según cálculos de Reuters -basados en cifras de las empresas y la firma de investigación de mercado Techcet- del 45% al 54% del neón de grado semiconductor proviene de dos empresas ucranianas, Ingas y Cryoin.
“El consumo mundial de neón para la producción de chips alcanzó unas 540 toneladas métricas el año pasado”, estimó Techcet.
Ambas firmas cerraron sus operaciones, según representantes de la compañía contactados por Reuters, ya que las tropas rusas intensificaron sus ataques en ciudades de Ucrania.
El paro ensombrece la producción mundial de chips, que ya escaseaba después de que la pandemia de coronavirus aumentara la demanda de teléfonos celulares, computadoras portátiles y automóviles posteriores, lo que obligó a algunas empresas a reducir la producción.
Las empresas de otros lugares podrían iniciar la producción de neón, pero tardaría de nueve meses a dos años en aumentar, según Richard Barnett, director de marketing de Supplyframe, que proporciona inteligencia de mercado a empresas de los sectores electrónicos mundiales.
Pero Angelo Zino de CFRA señaló que las empresas pueden no estar dispuestas a invertir en ese proceso si la escasez de suministro se considera temporal.
Evaluando impactos
Si bien las estimaciones varían ampliamente sobre la cantidad de acciones de neón que los fabricantes de chips tienen disponibles, la producción podría verse afectada si el conflicto se prolonga, según Angelo Zino, analista de CFRA.
«Si las reservas se agotan para abril y los fabricantes de chips no tienen pedidos bloqueados en otras regiones del mundo, probablemente signifique más restricciones para la cadena de suministro más amplia y la incapacidad de fabricar el producto final para muchos clientes clave», dijo.
Niveles de producción
Antes de la invasión, Ingas producía de 15.000 a 20.000 metros cúbicos de neón por mes para clientes en Taiwán, Corea, China, Estados Unidos y Alemania.
Y alrededor del 75% se destinaba a la industria de chips, dijo Nikolay Avdzhy, director comercial de la empresa, mediante un correo electrónico a Reuters.
La empresa tiene su sede en Mariupol, que ha estado sitiada por las fuerzas rusas.
Cryoin, que producía aproximadamente entre 10.000 y 15.000 metros cúbicos de neón por mes y está ubicada en Odessa, detuvo sus operaciones el 24 de febrero cuando comenzó la invasión para mantener seguros a los empleados, según la directora de desarrollo comercial, Larissa Bondarenko.
Bondarenko dijo que la empresa no podría cumplir con los pedidos de 13.000 metros cúbicos de neón en marzo a menos que cese la violencia.
Ella dijo que la compañía podría resistir al menos tres meses con la planta cerrada, pero advirtió que si el equipo se dañara, eso sería un mayor lastre para las finanzas de la compañía y dificultaría el reinicio rápido de las operaciones.
También dijo que no estaba segura de que la empresa pudiera acceder a materias primas adicionales para purificar el neón.
El Ministerio de Economía de Taiwán dijo que las empresas taiwanesas ya habían hecho preparativos avanzados y tenían «existencias de seguridad» de neón.
Por ello, no veía ningún problema en la cadena de suministro a corto plazo. La declaración a Reuters se hizo eco de comentarios similares del banco central de Taiwán el viernes.
Pero los fabricantes de chips más pequeños pueden verse más afectados, según Lita Shon-Roy, presidenta de Techcet.
«Los fabricantes de chips más grandes, como Intel, Samsung y TSMC, tienen mayor poder adquisitivo y acceso a inventarios que pueden cubrirlos por períodos de tiempo más largos, dos meses o más», dijo.
«Sin embargo, muchas otras fábricas de chips no tienen este tipo de protección», agregó, y señaló que han comenzado a circular rumores de empresas que intentan acumular inventario. «Esto agravará el problema de la disponibilidad del suministro».
El neón ucraniano es un subproducto de la fabricación de acero rusa. El gas, que también se usa en la cirugía ocular con láser, también se produce en China, pero los precios chinos aumentan constantemente.
Precios
Bondarenko dice que los precios, que ya estaban bajo presión después de la pandemia, habían subido hasta un 500% desde diciembre.
Según un informe de los medios chinos, el precio del gas neón (99,9 % de contenido) en China se ha cuadruplicado de 400 yuanes/metro cúbico en octubre del año pasado a más de 1.600 yuanes/metro cúbico en fines de febrero
Los precios del neón aumentaron un 600% en el período previo a la anexión de la península de Crimea a Ucrania por parte de Rusia en 2014, según la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU.
