Incertidumbre económica por la guerra debilita aún más las frágiles economías de países como Sri Lanka y Pakistán.
Agencia Reuters.- Las consecuencias de la guerra entre Rusia y Ucrania acaban de ayudar a que dos de los países más pobres del mundo caigan en una crisis total, y la lista de los que están en riesgo -y la cola en la puerta del Fondo Monetario Internacional- solo alargarse desde aquí.
Puede que estén lejos de los combates en Ucrania, pero la dimisión masiva del gabinete de Sri Lanka el lunes y las drásticas maniobras del primer ministro de Pakistán, Imran Khan, el fin de semana para evitar su destitución muestran hasta dónde se extiende el impacto económico.
Tanto Sri Lanka como Pakistán han visto llegar a un punto crítico su prolongada inquietud pública sobre la mala gestión económica, pero hay una lista de dos dígitos de otros países que también se encuentran en la zona de peligro.
Un puñado ya estaba al borde de la crisis de la deuda a raíz de la pandemia de COVID, sin embargo, el aumento resultante de la guerra en los precios de la energía y los alimentos, sin duda, ha empeorado las cosas.
Turquía, Túnez, Egipto, Ghana, Kenia y otros que también importan la mayor parte de su petróleo y gas, así como alimentos básicos, como el trigo y el maíz, que se han disparado entre un 25 % y un 40 % este año, también se han enfrentado a fuerte presión
Los crecientes costos de las importaciones y los subsidios para los artículos esenciales de uso diario ya habían convencido a El Cairo de devaluar su moneda un 15% y buscar la ayuda del FMI en las últimas semanas. Túnez y Sri Lanka, que ha resistido durante mucho tiempo, también han pedido ayuda.
Mientras tanto, Ghana, aún reacia a acercarse al Fondo, está viendo caer su moneda, mientras que Pakistán, un país que ya cuenta con 22 programas del FMI a su nombre, es casi seguro que necesitará más ahora que se ha hundido nuevamente en la agitación.
«Este shock energético ciertamente está contribuyendo a la incertidumbre política en Sri Lanka y Pakistán», dijo el economista jefe de Renaissance Capital, Charlie Robertson, y lo calificó como un factor clave tanto para Egipto como para Ghana.
“No me sorprendería si más países se vieran afectados”, agregó, citando también a Jordania y Marruecos, donde una clase media relativamente grande la hace sensible al cambio político.
Hambre en África
La directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, ha hecho una dura advertencia de que «la guerra en Ucrania significa hambre en África».
La organización hermana del FMI, el Banco Mundial, también ha dicho que una docena de los países más pobres del mundo ahora podrían dejar de pagar durante el próximo año, lo que sería «la mayor oleada de crisis de deuda en las economías en desarrollo en una generación».
Las «economías fronterizas» sobreendeudadas, como se conoce al grupo de países menos desarrollados, ahora deben $ 3.5 billones, unos $ 500 mil millones por encima de los niveles previos a la pandemia, según estimaciones del Instituto de Finanzas Internacionales (IIF).
Pakistán y Sri Lanka ya gastaron el equivalente al 3,4 % y el 2,2 % de sus respectivos PIB en energía antes de la pandemia. En Turquía, la cifra fue aún mayor, del 6,5 %, y con los precios del petróleo por encima de los 100 dólares el barril durante meses, las presiones están empeorando.
Cada $ 10 adicionales gastados en un barril de petróleo agrega un 0,3% al déficit de cuenta corriente de Turquía, según el IIF. Para el Líbano es del 1,3%, mientras que la agencia calificadora Fitch estima que el costo de los subsidios a la electricidad en Túnez podría aumentar a más del 1,8% de su PIB este año desde el 0,8%.
Agitación
Los precios de los alimentos también son un problema mordaz. Ya estaban aumentando a medida que los países salían de los bloqueos, exacerbados en algunas regiones por las sequías.
Dado que Ucrania y Rusia representan el 29% de las exportaciones mundiales de trigo y el 19% de los envíos de maíz, los precios de estos han subido otro 25%-30% este año.
Egipto compra más del 60% de su trigo en el extranjero, cuatro quintas partes de Rusia y Ucrania. Después de devaluar su moneda y acercarse al FMI, el gobierno del presidente Abdel Fattah al-Sisi también acaba de fijar los precios del pan para contener los costos desbocados de los alimentos.
«Para muchos países estas subidas (de los precios de la energía y los alimentos) tendrán repercusiones en los presupuestos, en los subsidios y en la estabilidad política y social». dijo Viktor Szabo, gerente de cartera de mercados emergentes de abrdn en Londres.
«Si no controlas los precios, puedes tener disturbios, solo piensa en la Primavera Árabe y el papel de los precios de los alimentos allí».
Dado que los costos de los préstamos globales ahora también aumentan rápidamente a medida que los principales bancos centrales comienzan a aumentar las tasas de interés, Max Castle, gerente de cartera de ingresos fijos en Mediolanum Irish Operations, dijo que varios importadores de productos básicos de mercados emergentes pueden tener pocas opciones más que buscar ayuda.
«Es la situación adecuada para que el FMI intervenga apoyando a los países más vulnerables, particularmente a los que tienen un déficit de cuenta corriente», mencionó.
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