Se espera que el estudio de viabilidad para la ampliación del súper pozo se complete a finales de año, preparando el terreno para que la construcción comience en 2025.
La compañía minera de oro y cobre Barrick Gold ha iniciado el desarrollo del superpozo Lumwana antes de una expansión de US$ 2.000 millones (C$ 2.710 millones) a la espera de una decisión final de inversión.
Si se aprueba la inversión, la expansión posicionará a la mina de Zambia como una fuente importante de suministro de cobre. Se espera que el estudio de viabilidad para la ampliación del súper pozo se complete a finales de año, preparando el terreno para que la construcción comience en 2025.
Una vez finalizado, el proyecto de US$ 2.000 millones podría convertir a Lumwana en un productor de cobre duradero y de alto rendimiento, entre los 25 principales, y en una mina de cobre de primer nivel.
La expansión implica inicialmente duplicar el rendimiento del circuito de proceso actual y posteriormente aumentar significativamente los volúmenes de minería.
La capacidad de producción de la planta aumentará de 27 millones de toneladas (mt) a 52mt, duplicando efectivamente la producción de cobre de la mina de 120.000 toneladas por año (tpa) a un promedio de 240.000 tpa durante la vida útil de la mina.
La ampliación de la planta de procesamiento se complementa con un aumento gradual de los volúmenes totales de extracción, que se espera que crezcan de 150 millones de toneladas en 2025 a aproximadamente 240 millones de toneladas en 2028, y luego a una tasa promedio de 290 tpa a partir de 2030.
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El presidente y director ejecutivo de Barrick, Mark Bristow, afirmó : “También estamos planeando construir infraestructura crítica, incluida una pista de aterrizaje y un parque de proveedores industriales. Esto permitirá que los proveedores clave se establezcan en la zona, creando un centro económico que impulsará aún más el crecimiento y el desarrollo en la región en general”.
Para acelerar la expansión se necesitarán alrededor de 550 trabajadores adicionales durante los próximos cinco años, junto con 2.500 trabajadores de la construcción hasta 2028.
Expectativas
El presidente de Zambia, Hakainde Hichilema, dijo en la ceremonia inaugural el miércoles (2 de octubre): “La minería juega un papel clave en la estructura económica de Zambia, y nuestra asociación con Barrick está creando un equipo con una visión compartida para desarrollar una nueva frontera económica en la provincia noroccidental del país y más allá”.
Suponiendo un precio promedio a largo plazo del cobre de US$ 4,13 por libra, Barrick estima que el proyecto generará una tasa interna de retorno (TIR) adicional del 20 % y una TIR general de la mina de más del 50 %.
Se espera que el capital de expansión se recupere en aproximadamente dos años desde su finalización. Después de la expansión, se proyecta que los costos de ventas y de efectivo C1 sean de alrededor de US$ 2,36 por libra (lb) y US$ 1,85/lb, respectivamente, lo que posiciona a Lumwana en el cuartil superior de la industria en cuanto a costos, excluyendo cualquier beneficio proveniente de subproductos.
