La minera afirma que la IA podría impulsar la demanda mundial de cobre en 3,4 millones de toneladas al año para 2050.
BHP, la minera más grande del mundo, ha hecho sonar las alarmas sobre la creciente adopción global de inteligencia artificial (IA) en todos los campos, no por temor al futuro de la humanidad, sino porque la tecnología requiere una computación más intensiva en energía, lo que impulsaría la demanda mundial de cobre.
El crecimiento de los centros de datos y las soluciones de inteligencia artificial podría impulsar la demanda mundial de cobre en 3,4 millones de toneladas al año para 2050, dijo esta semana la directora financiera de BHP, Vandita Pant.
“Hoy en día, los centros de datos representan menos del 1 % de la demanda de cobre, pero se espera que esa proporción sea del 6 % al 7 % para 2050. Hay mucho cobre en los centros de datos”, dijo al Financial Times.
Colin Hamilton, analista de materias primas de BMO Capital Markets, afirma que los propios centros de datos consumen cada vez menos cobre. “Pero llevarles la electricidad sí que consume mucho cobre”, advierte.
BHP espera que la demanda mundial de cobre aumente a 52,5 millones de toneladas por año para 2050, frente a los 30,4 millones de toneladas de 2021, un aumento del 72 %.
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La escasez de cobre, pronosticada desde hace tiempo, ha desencadenado una carrera para asegurar el acceso al metal , resaltada por la compra de Oz Minerals por parte de BHP , su mayor adquisición en una década y su fallida oferta de US$ 49 mil millones por su rival más pequeño Anglo American en mayo.
El principal interés de BHP al apuntar a Anglo eran sus minas de cobre. Un mundo electrificado se ha vuelto cada vez más dependiente de los metales para baterías, en particular del cobre, y no es sorprendente que BHP estuviera ansiosa por asegurarse una posición de liderazgo en este mercado. Una fusión habría dado al gigante minero alrededor del 10 % de la producción mundial de cobre en un momento en que los precios del cobre están alcanzando máximos históricos. Han subido alrededor del 23 % en lo que va de año.
Un acuerdo exitoso no sólo habría transformado la industria minera, sino que también habría impulsado la presencia de BHP en los principales países productores de cobre del mundo, Chile y Perú. Esto la habría convertido en el mayor productor mundial del metal, superando ampliamente a Codelco.
El gigante minero no se dejó frenar por la fallida adquisición de Anglo. En julio, BHP se asoció con la canadiense Lundin Mining para adquirir Filo Corp., una empresa con sede en Sudamérica, en un acuerdo de US$ 3.000 millones que les entregó activos de cobre clave en Chile y Argentina.
Los inventarios mundiales de cobre han estado cayendo en los últimos años; los que se encuentran en los almacenes de CME cayeron un 71 % desde fines de marzo a 8.947 toneladas en julio de este año, el nivel más bajo desde 2008 .
No se están desarrollando nuevas minas con la suficiente rapidez para compensar la creciente necesidad de cobre: normalmente se necesitan 15 años para poner un proyecto en producción.
