La mina requerirá una inversión de US$ 4.900 millones y se estima que generará US$ 35.000 millones en exportaciones.
El Gobierno de Ecuador cerró las negociaciones con la minera australiana SolGold para desarrollar la mina Cascabel, que requerirá una inversión de US$ 4.900 millones a lo largo de su vida útil, anunció el jueves el Ministerio de Energía y Minas en un comunicado.
Se estima que la mina subterránea Cascabel generará US$ 35.000 millones en exportaciones y atraerá unos US$ 8.000 millones en regalías e impuestos a las arcas del Estado durante su vida operativa, añadió el comunicado.
SolGold dijo que las estimaciones de reservas se basan en una vida operativa inicial de 26 años del proyecto y una planta de procesamiento con un rendimiento anual de 25 millones de toneladas métricas.
Cascabel está situada en la provincia de Imbabura, en el norte del país andino, y el Ministerio ha dicho anteriormente que podría convertirse en la mayor mina de plata del mundo, la tercera de oro y la sexta de cobre.
Aunque Ecuador posee abundantes reservas minerales, se ha quedado muy rezagado con respecto a los gigantes mineros sudamericanos Perú y Chile, debido en gran parte a la resistencia de las comunidades indígenas y a decisiones judiciales que han frustrado las actividades extractivas.
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Términos del acuerdo
El acuerdo, que según el Ministerio se firmó el miércoles, compromete a SolGold a invertir 4.882 millones de dólares durante la vida útil de Cascabel, según el comunicado del Ministerio.
El acuerdo con SolGold «posicionará a Ecuador como un importante productor y exportador de cobre», dijo el ministro Fernando Santos, señalando que el proyecto ha obtenido todos los permisos ambientales y de aguas necesarios.
Las reservas iniciales de mineral en Cascabel se estiman en 3,3 millones de toneladas métricas de cobre, 9,4 millones de onzas de oro y 30 millones de onzas de plata, según datos de la empresa.
Se prevé que la construcción de la mina comience en 2025 y que las operaciones se inicien en 2030, añadió el Ministerio.
Según datos oficiales, Ecuador exportó el año pasado productos mineros por valor de 2.800 millones de dólares, casi un tercio más que el año anterior. Las minas Fruta del Norte y Mirador, además de las actividades mineras a pequeña escala, fueron citadas como los principales contribuyentes.
