El Congo: Kamoa-Kakula produjo cerca de un récord de 133.120 toneladas de cobre en primer trimestre del 2025

Este rendimiento superior también se vio respaldado por el sólido desempeño operativo del nuevo concentrador de Fase 3, que alcanzó un rendimiento y una producción de cobre récord, superando su capacidad nominal.

El copresidente ejecutivo de Ivanhoe Mines, Robert Friedland, y la presidenta y directora ejecutiva, Marna Cloete, anunciaron hoy, junto con los resultados de producción del primer trimestre de la compañía, que Kamoa-Kakula ha alcanzado un importante punto de inflexión después de un aumento significativo en la energía hidroeléctrica importada en las últimas semanas, lo que permitió la puesta en marcha de la nueva fundición de cobre en el sitio.

La energía hidroeléctrica importada aumentó en 20 megavatios (MW), alcanzando los 70 MW, a mediados de marzo. Se espera que aumente aún más, hasta los 100 MW próximamente, lo que representa un incremento del 100 % con respecto a las últimas semanas.

Kamoa-Kakula registró una producción récord durante las dos últimas semanas de marzo, a una tasa anualizada superior a su proyección para 2025. Este rendimiento superior también se vio respaldado por el sólido desempeño operativo del nuevo concentrador de Fase 3, que alcanzó un rendimiento y una producción de cobre récord, superando su capacidad nominal.

«A pesar de la reciente volatilidad en los mercados globales y con prácticamente todas las acciones globales desplomadas por el pánico… y los algoritmos de negociación computarizados… Ivanhoe Mines cuenta con un balance general muy sólido y genera importantes flujos de caja», dijo el fundador y copresidente, Robert Friedland.

Además, «nos encontramos en una posición privilegiada con Kamoa-Kakula como uno de los productores de cobre con menor costo en nuestra industria… y esperamos que nuestros costos operativos disminuyan aún más a medida que nuestra fundición de vanguardia directa a blíster aumente su producción este año. La producción de ánodos de cobre con una pureza del 99,7% reducirá significativamente nuestros costos de efectivo C1 debido a una reducción de más del 50% en los costos de transporte por unidad de cobre contenido y al disfrute de las ventas de ácido sulfúrico como subproducto… un producto básico crítico con gran demanda en la industria del cobre de la República Democrática del Congo».

«Nos complace haber superado los problemas de crecimiento de Kamoa-Kakula, que generaron dificultades energéticas, tras nuestros exitosos esfuerzos por asegurar la importación de energía hidroeléctrica adicional… y muy pronto se incorporará más energía hidroeléctrica importada del Southern Africa Power Pool», anotó.

Agregó que «ahora contamos con un programa de seguridad energética a largo plazo que garantiza el futuro de nuestra matriz energética a medida que continuamos creciendo hasta convertirnos en uno de los complejos de producción de cobre más importantes del mundo».

Por lo tanto, «nos sentimos muy motivados a inaugurar nuestra fundición de vanguardia en Kamoa-Kakula, una de las fundiciones más grandes y tecnológicamente sofisticadas del mundo. Con la puesta en marcha de la fundición, ya no solo exportaremos concentrado de cobre, sino que exportaremos los ánodos de cobre más ecológicos del mundo para la transición energética».

«A medida que el mundo se da cuenta de un déficit generacional de cobre, contamos con los activos, el personal y la infraestructura para suministrar este metal, de origen responsable y el más crucial de todos, a los mercados mundiales», concluyó.

Resumen de los datos de producción trimestrales de Kamoa-Kakula

Los datos en negrita indican un registro trimestral.

Kamoa-Kakula produjo un total cercano a un récord de 133.120 toneladas de cobre durante el primer trimestre, aumentando a una tasa de producción de más de 630.000 toneladas de cobre anualizadas durante las últimas dos semanas de marzo.

Durante el primer trimestre, las concentradoras de las Fases 1, 2 y 3 molieron un récord de 3,72 millones de toneladas de mineral y alcanzaron un récord de molienda diaria de 51.528 toneladas de mineral a finales de marzo. Este rendimiento superior se vio respaldado por las iniciativas implementadas a principios del trimestre que permitieron que la concentradora de la Fase 3 se alimentara de forma constante a tasas más altas que las diseñadas originalmente. La Fase 3 molió un récord de 1,51 millones de toneladas de mineral durante el trimestre. Este récord equivale a una tasa de molienda anualizada de 6,1 millones de toneladas al año, lo que supera en más del 20 % la capacidad de diseño de la concentradora de la Fase 3 de 5,0 millones de toneladas al año. Las concentradoras de las Fases 1 y 2 también superaron el rendimiento durante el trimestre, aunque las operaciones se vieron obstaculizadas por paradas por mantenimiento en la primera quincena de marzo.

Durante marzo, las concentradoras de las Fases 1, 2 y 3 de Kamoa-Kakula produjeron un promedio de 1509 toneladas de cobre al día, lo que equivale a una tasa de producción anualizada de 550 000 toneladas al año. Tras finalizar el mantenimiento de las concentradoras de las Fases 1 y 2, la producción de cobre aumentó hasta alcanzar un promedio récord de 1732 toneladas al día en los últimos 14 días de marzo. Este récord de producción equivale a una tasa de producción anualizada de más de 630 000 toneladas al año, muy por encima de la previsión para 2025. El 28 de marzo de 2025 también se alcanzó un récord excepcional de producción diaria de 1919 toneladas de cobre.

Kamoa-Kakula mantiene su previsión de producción anual de 520.000 a 580.000 toneladas de cobre.

Figura 1: Gráfico del crecimiento de la producción mensual de cobre durante los últimos 12 meses, de las concentradoras de Fase 1 y 2 y Fase 3 de Kamoa-Kakula, con la tasa total anualizada de producción de cobre en la parte superior de cada barra.

Aumento de la energía importada desde mediados de marzo a 70 megavatios; se espera un nuevo aumento a 100 megavatios en breve

Durante marzo, la energía promedio total requerida para las operaciones de las Fases 1, 2 y 3 fue de entre 130 y 140 MW. A principios de mes, Kamoa-Kakula consumía 50 MW de energía hidroeléctrica de generación nacional, y 50 MW de fuentes importadas. El resto de la energía requerida provenía de energía de reserva generada in situ con diésel, con una capacidad instalada de hasta 160 MW.

En marzo, se firmó un acuerdo para aumentar la energía hidroeléctrica total importada a través del interconector de Zambia en un 40%, de 50 MW a 70 MW. Esta energía adicional proviene de Mozambique a través de la red del Southern Africa Power Pool. El equipo de operaciones de Kamoa-Kakula prevé un nuevo aumento de la energía importada, hasta alcanzar los 100 MW, en los próximos días. Este aumento de energía ha brindado al equipo directivo de Kamoa-Kakula la confianza necesaria para finalizar la puesta en servicio y comenzar la puesta en marcha de la fundición. Se espera que la energía consumida por la fundición aumente gradualmente desde los 45 MW, tras la primera alimentación de concentrado, hasta los 70 MW una vez alcanzada su capacidad máxima.

Además, se espera que la puesta en servicio de la turbina n.º 5 en Inga II, con una capacidad de generación hidroeléctrica de 178 MW, comience en el tercer trimestre. Se prevé que Kamoa-Kakula reciba 50 MW adicionales de energía hidroeléctrica una vez finalizada la puesta en servicio, cifra que aumentará hasta 178 MW a medida que se completen las iniciativas de mejora de la red en 2026.

La fundición está en marcha y se espera que el calentamiento comience en mayo; la primera producción de ánodos de cobre se espera para julio.

La fundición de cobre de Kamoa-Kakula, con capacidad de 500.000 toneladas anuales y de producción directa a blíster, ha comenzado su puesta en marcha, y se prevé que comience el próximo mes. Se prevé que el proceso de calentamiento inicial de la fundición dure hasta seis semanas, tras lo cual comenzará la primera alimentación de concentrado. La producción inicial de ánodos de cobre está prevista para julio. Se espera que la fundición alcance aproximadamente el 80 % para finales de año.

Planta de conversión de gases de escape de la fundición de Kamoa-Kakula. El gas capturado en el proceso de fundición se convertirá en ácido sulfúrico de alta concentración y se venderá a las operaciones mineras de la región del Copperbelt de la República Democrática del Congo.

Como se anunció previamente, se espera que entre 20.000 y 30.000 toneladas de cobre en concentrado se almacenen en el almacén de concentrado de la fundición in situ antes de poner en marcha la fundición. Al final del trimestre, Kamoa-Kakula tenía aproximadamente 48.000 toneladas de cobre sin vender en inventario, frente a las 30.000 toneladas de cobre sin vender a finales de 2024.

El almacenamiento y la mezcla del concentrado de Kamoa-Kakula dentro de la planta de mezcla de concentrado ha comenzado, antes de la primera alimentación del concentrado a la fundición, que se espera para julio.

Aproximadamente 20.000 toneladas del aumento del inventario de cobre sin vender durante los últimos tres meses correspondieron a concentrado recién almacenado en la fundición antes de su puesta en marcha. La mayor parte del inventario sin vender restante se almacena en la cercana Fundición de Cobre de Lualaba (LCS) a la espera de su tratamiento por matriculación. Una vez que alcance su plena capacidad, se espera que la fundición de cobre in situ de Kamoa-Kakula tenga aproximadamente 17.000 toneladas de cobre dentro de su circuito.

Vista aérea de la planta de producción de ácido de la fundición. Esta fundición de vanguardia fue diseñada para incorporar tecnología avanzada suministrada por Metso Outotec de Espoo, Finlandia, y cumple con las normas de emisiones de la Corporación Financiera Internacional (CFI).

Las calidades de alimentación del concentrador de fase 3 están preparadas para mejorar a lo largo de 2025, a medida que se complete el desarrollo en las minas subterráneas Kamoa 1 y Kamoa 2

La mayor parte del mineral procesado por la concentradora Fase 3 continúa proveniendo de la explotación subterránea. Las cuadrillas de las minas subterráneas de Kamoa y Kansoko se centran en la explotación subterránea, liberando aproximadamente 18 meses de reservas de mineral antes del inicio de la minería primaria. La apertura de una amplia base de reserva subterránea accesible proporciona flexibilidad operativa a las cuadrillas de minería subterránea, similar a la que ya se ha logrado en la mina Kakula.

La naturaleza plana de los yacimientos de Kamoa y Kakula permite la explotación subterránea del mineral, aunque con leyes más bajas. Se prevé que la explotación subterránea de las minas de Kamoa continúe hasta el cuarto trimestre de 2025, tras lo cual se espera que las leyes de alimentación de la concentradora de la Fase 3 aumenten hasta aproximadamente un 3 % de cobre.

El Proyecto 95 de Kamoa-Kakula está completado en un 25% y avanza según lo previsto

Las obras civiles del Proyecto 95 están avanzando adecuadamente, como se muestra en primer plano, con el cobertizo de almacenamiento concentrador adyacente de las Fases 1 y 2 al fondo.

Se espera que la iniciativa «Proyecto 95» en las concentradoras Fase 1 y 2 de Kamoa-Kakula aumente la recuperación de las concentradoras al 95%, desde la tasa de recuperación de diseño del 87%. Se espera que la iniciativa, con una inversión de capital de aproximadamente $180 millones, aumente la producción anualizada en hasta 30,000 toneladas de cobre, con una intensidad de capital líder en la industria de $6,000 por tonelada de cobre.

El Proyecto 95 de Kamoa-Kakula avanza adecuadamente, con un avance del 25 % y está previsto que se complete en el primer trimestre de 2026.

Se firmó un acuerdo de compra de energía para construir una instalación solar de 30 megavatios en el sitio con almacenamiento de baterías en Kamoa-Kakula

Kamoa Copper ha firmado un contrato de compraventa de energía (PPA) con CrossBoundary Energy de Nairobi, Kenia, para instalar un sistema solar fotovoltaico (FV) de 220 MWp y un sistema de almacenamiento de energía en baterías (BESS) de 123 MVA/526 MWh para suministrar 30 MW continuos a la planta. La instalación generará una carga base de 30 MW de energía verde adicional para las operaciones de Kamoa-Kakula. CrossBoundary Energy financiará, poseerá y operará la planta, y Kamoa Copper será el único comprador de la electricidad producida.

En comparación con la energía de respaldo generada con diésel en el sitio, la instalación de energía solar y baterías también reducirá las emisiones de carbono en hasta 78.750 toneladas equivalentes de carbono por año.

Se espera que la construcción de la planta de carga base inicial de 30 MW comience en el tercer trimestre de 2025 y tenga una duración aproximada de 12 meses. Kamoa-Kakula planea ampliar las instalaciones solares in situ con el tiempo, con el objetivo de alcanzar una capacidad de hasta 120 MW, lo que reemplazará la necesidad de energía de respaldo generada con diésel in situ.

Kipushi produjo un récord de 42.736 toneladas de zinc durante el primer trimestre; la producción continúa aumentando en el segundo trimestre.

En el primer trimestre de 2025, la concentradora Kipushi molió un récord de 151.403 toneladas de mineral con una ley promedio récord de 32,5% de zinc, produciendo un récord de 42.736 toneladas de zinc en concentrado con una ley contenida de más de 53% de zinc.

Otros registros de producción durante el trimestre incluyeron 3.827 toneladas de zinc producidas en una semana y 743 toneladas de zinc en 24 horas, equivalentes a una tasa anualizada de aproximadamente 200.000 toneladas por año y 270.000 toneladas por año, respectivamente.

Resumen de los datos de producción trimestrales de Kipushi

Los datos en negrita indican un registro trimestral.

Se espera que la aceleración de la planta concentradora de Kipushi continúe durante el segundo trimestre, a medida que las tasas de producción anualizadas se acercan a su rango de proyección para 2025, de 180.000 a 240.000 toneladas de zinc en concentrado. Además, desde principios de 2025, la recuperación de la planta concentradora ha promediado aproximadamente el 88% y la ley del concentrado contiene aproximadamente un 53% de zinc. A finales de febrero se alcanzó la tasa nominal de molienda de 2.000 toneladas diarias. Se esperan nuevas mejoras en las tasas de producción y la recuperación de la planta concentradora en los próximos meses.

La aceleración de la planta concentradora de Kipushi continúa en el segundo trimestre, a medida que la tasa de producción anualizada se acerca a su rango de orientación para 2025 de 180.000 a 240.000 toneladas de zinc en concentrado.

La mina Kipushi mantiene su objetivo de producción anual de 180.000 a 240.000 toneladas de zinc. Kipushi aspira a aumentar su producción a más de 250.000 toneladas de zinc en concentrado al año, tras la finalización del programa de descongestionamiento, cuya finalización está prevista para finales del tercer trimestre de 2025.

Shimata Mulangu, moviendo bolsas de concentrado de 2 toneladas de concentrado de alto grado de Kipushi, listo para exportar.

Gobierno de EE.UU. reafirma compromiso de financiar el Corredor Ferroviario Atlántico de Lobito

Ivanhoe Mines acoge con satisfacción una declaración hecha por la Embajada de los Estados Unidos en Angola el 28 de marzo de 2025, donde reafirmó su compromiso de financiar el Corredor Ferroviario Atlántico de Lobito.

La declaración de la Embajada se realizó durante una visita del embajador estadounidense James Story a Angola. El embajador Story y la delegación que lo acompaña visitaron proyectos clave, incluida la terminal de minerales en el puerto de Lobito. El embajador Story afirmó que el Corredor de Lobito está «abierto a los negocios» y que la inversión estratégica de Estados Unidos en este canal clave de transporte y comercio es importante para aprovechar al máximo el potencial de Angola, Zambia y la República Democrática del Congo.

La Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo de Estados Unidos (DFC) está proporcionando hasta 553 millones de dólares a Lobito Atlantic Railway SA para mejorar, operar y mantener el ferrocarril de Lobito y el puerto mineral en Angola, «fortaleciendo los intereses estratégicos de Estados Unidos al asegurar vínculos logísticos vitales y evitar el dominio de competidores estratégicos».

El Ferrocarril Atlántico de Lobito planea aumentar su capacidad anualizada de 160.000 toneladas en 2025 a dos millones de toneladas para finales de la década. La duración media del trayecto entre Kolwezi y Lobito es de entre seis y ocho días, en comparación con los 20-25 días que tarda el transporte por carretera desde la mina hasta los puertos de Durban (Sudáfrica) o Dar es Salaam (Tanzania). Se espera que los tiempos de ciclo mejoren aún más a medida que aumente la capacidad, y el consorcio aspira a reducir la duración del trayecto en dirección oeste a entre 3,5 y cuatro días con el tiempo. 

Desde finales de 2023, se han transportado 28.000 toneladas de concentrado de cobre de Kamoa-Kakula por el Corredor Ferroviario Atlántico de Lobito. Las exportaciones totales de cobre de Kamoa-Kakula por el Corredor de Lobito podrían alcanzar las 60.000 toneladas durante 2025, con un precio reducido en comparación con el transporte por carretera por sus rutas actuales.

Figura 2: Mapa de las rutas de exportación utilizadas actualmente por Kamoa-Kakula en rojo, así como la ruta del Corredor Lobito en naranja. Los costos logísticos representan actualmente aproximadamente el 30 % de los costos totales en efectivo de Kamoa-Kakula (C1), debido a las largas distancias terrestres que recorren las exportaciones para llegar al puerto.