Con 16 minas activas, Wyoming representa casi el 40% de la producción de carbón en los EE. UU.
El principal estado productor de carbón en los Estados Unidos, Wyoming, ahora será la sede de un centro de comercialización de carbón de 5,500 pies cuadrados, donde las empresas y los investigadores pueden trabajar en la producción de asfalto, el grafeno, grafito, carbón agrícola, fibra de carbono, y más – utilizando carbón y subproductos del carbón.
Propiedad de Energy Capital Economic Development (ECED), una organización financiada principalmente por inversores privados de industrias y empresas locales, con contribuciones adicionales del condado y la ciudad de Gillette, el Wyoming Innovation Center (WyIC) está ubicado en un sitio de mina recuperado en un área conocida como ‘Carbon Valley’ y se espera que presente dos edificios y siete sitios de demostración para plantas piloto.
El primer inquilino del Centro es el Laboratorio Nacional de Tecnología Energética, cuyos científicos trabajan en investigación aplicada para la producción y uso de recursos energéticos limpios. Junto con los futuros ocupantes, el plan es convertir el WyIC en una instalación enfocada en evaluar la viabilidad comercial de productos no combustibles de alto valor, de bajas o cero emisiones hechas de carbón y la extracción de elementos fundamentales de tierras raras que se encuentran en las cenizas volantes del carbón quemado en plantas de energía locales.
“Nuestro objetivo en esta nueva instalación es analizar el inmenso potencial de los elementos de tierras raras y su comercialización, un proceso que podría reducir la dependencia de Estados Unidos de los mercados extranjeros. El noreste de Wyoming es un lugar perfecto para comenzar estos estudios, con una gran cantidad de materia prima y una fuerza laboral bien informada”, declaró Tom Tarka, ingeniero del Laboratorio Nacional de Tecnología Energética, en un comunicado de prensa.
Con 16 minas activas, Wyoming representa casi el 40% de la producción de carbón en los EE. UU. entre 1865 y el 1 de enero de 2020, se extrajeron más de 12.2 mil millones de toneladas cortas de carbón en el estado, la mayoría de ellas en los últimos 20 años.
Para hacer uso de recursos tan abundantes, los investigadores que trabajan en las instalaciones de WyIC también tendrán acceso a siete sitios de demostración de medio acre que funcionan como una plataforma de acceso abierto para que puedan mejorar sus procesos probados en laboratorio usando unas pocas libras de carbón a día para procesar hasta varios cientos de libras de carbón o subproductos del carbón al día.
Una vez que los proyectos estén operativos, el sitio será utilizado por la Universidad de Wyoming y Gillette College para capacitar a técnicos para trabajos en procesos avanzados de carbono.
Otras iniciativas de Carbon Valley
En su búsqueda por cambiar su economía y reputación en una era en la que el carbón se está eliminando gradualmente, Carbon Valley ha comenzado a albergar diferentes iniciativas que mueven a la región hacia un futuro más verde.
Una de esas iniciativas es el Wyoming Integrated Test Center (ITC), que se encuentra junto a la Dry Fork Station y donde los expertos estudian la industria de captura y reutilización de carbono, con el objetivo de reducir drásticamente las emisiones de carbono.
En el ITC, la Escuela de Recursos Energéticos de la Universidad de Wyoming está entrando en la Fase III de su programa CarbonSAFE, que implica el almacenamiento seguro de CO2 bajo tierra.
Después de ganar el Carbon XPRIZE, los investigadores de UCLA también están trabajando en el Centro en un proyecto llamado CarbonBuilt , que toma las emisiones de dióxido de carbono directamente de las centrales eléctricas de carbón y otras instalaciones industriales y las infunde en un nuevo tipo de hormigón.
Otro ganador del premio, la empresa canadiense CarbonCure, está trabajando allí para mejorar las tecnologías existentes que inyectan una dosis precisa de CO2 recuperado de los procesos industriales en el sistema recuperador de una planta de concreto para que se convierta en un mineral permanentemente incrustado con propiedades que mejoran la resistencia, luego incorporarse a nuevas mezclas de hormigón.
