KNS detuvo sus operaciones mineras y de planta en marzo después de que Glencore decidiera vender su participación en la empresa.
El productor de níquel de Caledonia Koniambo Nickel SAS (KNS) afirmó que las discusiones en torno a la compra de la participación del 49 % de Glencore en la empresa conjunta continúan, a pesar del cierre de sus hornos durante el fin de semana. KNS es una empresa conjunta entre Société Minière du Sud Pacifique SA (SMSP) y Glencore plc.
Aunque se cree que la región de Nueva Caledonia posee algunas de las mayores reservas de níquel del mundo, la industria en la región ha estado en dificultades. KNS detuvo sus operaciones mineras y de planta en marzo después de que el gigante minero Glencore decidiera vender su participación en la empresa.
En ese momento, Glencore acordó pagar los salarios de los trabajadores y mantener los hornos encendidos hasta finales de agosto. Cuando estuvo en pleno funcionamiento, KNS registró una capacidad de producción de níquel de 60.000 toneladas al año.
Alexandre Rousseau, vicepresidente de KNS, dijo a Reuters que apagar los hornos significó que la mayoría de los 1.200 empleados perdieron sus empleos. Rousseau explicó que había tres grupos separados interesados en la posible inversión, y dos de ellos mantienen conversaciones avanzadas con Glencore sobre la compra de la participación del 49 %.
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Ambos grupos tienen la intención de visitar el sitio del KNS en el norte de Nueva Caledonia en las próximas semanas. Un portavoz de Glencore dijo a la agencia de noticias que KNS estaba a cargo del mantenimiento de los hornos.
El declive de la industria del níquel en Nueva Caledonia también ha afectado a otras empresas. El grupo minero francés Eramet anunció que su filial SNL ha seguido operando a una capacidad mínima, mientras que el procesador de níquel local Prony Resources se ha visto obligado a suspender sus operaciones.
A pesar del sufrimiento de la industria del níquel de Nueva Caledonia, GlobalData proyecta que la producción mundial de níquel aumentará de 3,35 millones de toneladas (mt) en 2023 a 3,56 mt en 2024.
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