En la caldera McDermitt, formado hace unos 16 millones de años y ubicado en la frontera entre Nevada y Oregón, existe entre 20 y 40 millones de toneladas de litio metálico.
En los últimos años, el litio se ha convertido en un metal preciado para todos los países, dado el uso que se le da para la fabricación de baterías de autos eléctricos o móviles. Para satisfacer la creciente demanda y, debido a que su precio sigue aumentando cada día, los gobiernos no han cesado en su búsqueda de fuentes terrestres de estos metales.
Recientemente se ha descubierto un depósito de litio en la frontera entre Nevada y Oregón, Estados Unidos, y sería el más grande del mundo. Este hecho tiene implicaciones potencialmente enormes para la transición a los vehículos eléctricos.
En un artículo para Science Advances, publicado el 31 de agosto, vulcanólogos y geólogos de Lithium Americas Corporation, GNS Science y la Universidad Estatal de Oregón informaron este hallazgo, donde se estima que – dentro de un cráter volcánico, la caldera McDermitt, formado hace unos 16 millones de años – existe entre 20 y 40 millones de toneladas de litio metálico.
Si bien todavía no se avanzó con las perforaciones (la cantidad se basa en estimaciones, desde 1970), los científicos han encontrado altas concentraciones de este material.
Las estimaciones son notablemente superiores a los depósitos de litio encontrados debajo del salar boliviano de Uyuni, considerado el depósito más grande del mundo.
Según Fox Business, Anouk Borst, geólogo de la Universidad KU Leuven y del Museo Real de África Central en Tervuren, Bélgica, afirmó que «si se cree en sus estimaciones aproximadas, se trata de un depósito de litio muy, muy significativo».
«Podría cambiar la dinámica del litio a nivel mundial, en términos de precio, seguridad del suministro y geopolítica», enfatizó el experto europeo.
Un nuevo análisis in situ revela que una arcilla inusual, compuesta del mineral illita, contiene entre 1,3% y 2,4% de litio en el cráter volcánico. Esto es casi el doble del litio presente en el principal mineral arcilloso que contiene litio, la esmectita de magnesio, que es más común que la illita.
El litio es un componente clave para la construcción de baterías de celulares, vehículos eléctricos y paneles solares y, durante décadas, China se ha encargado de liderar este mercado al ser el principal refinador del metal, con cifras que alcanzan hasta un 90% del total que se extrae en todo el mundo. Actualmente Estados Unidos depende del gigante asiático para recibir el material final.
