Para junio de 2028, se espera que las exportaciones de metal para baterías alcancen los $13.000 millones.
A medida que el mundo cambia de los combustibles fósiles a la energía limpia, el sector del litio de Australia está preparado para igualar la importancia del carbón térmico en los próximos cinco años. Según las proyecciones gubernamentales publicadas el lunes, se espera que las exportaciones de metal para baterías alcancen los 13.000 millones de dólares para junio de 2028, igualando el récord del año fiscal actual. Mientras tanto, se prevé que el valor de los envíos de carbón de las centrales eléctricas disminuya un 71% durante el mismo período.
Australia se ha beneficiado del impacto global en los mercados de productos básicos luego de los cuellos de botella en el suministro posteriores a Covid y la invasión de Ucrania por parte de Rusia en febrero del año pasado. A pesar de un enfriamiento reciente de los precios, se espera que las exportaciones de minerales alcancen un récord de $ 309 mil millones hasta junio de 2023 antes de caer a $ 193 mil millones para 2028.
Papel creciente del litio y el cobre en la economía de Australia
Con casi el 14% de su producción económica total, la economía australiana depende en gran medida de la minería y la energía. Actualmente, Australia es el mayor exportador de litio y el segundo mayor proveedor de carbón térmico a nivel mundial.
Aunque es poco probable que los precios del litio alcancen los niveles récord del año pasado, se anticipa que la mayor producción permitirá que el metal de las baterías se convierta en la quinta exportación más grande, igualando al carbón térmico. Según el informe, el litio, junto con el cobre, son las únicas dos de las 12 principales exportaciones de energía y metales que mantendrán o aumentarán su valor.
Según S&P Global, se espera que la demanda de cobre , que es crucial en el cableado eléctrico y en la mayoría de las tecnologías de energía limpia, se duplique durante la próxima década. Como resultado, se proyecta que las ganancias de los envíos de cobre aumenten de $8 mil millones en 2023 a $10 mil millones en los próximos cinco años.
La mina de litio de roca dura más grande del mundo
Greenbushes, una mina ubicada en Australia Occidental, está aproximadamente a 155 millas al sur de Perth. Es la fuente de litio más grande y productiva, con reservas estimadas de más de 100 millones de toneladas de mineral de espodumeno, un mineral que contiene litio.
Las operaciones comenzaron en 1983. Actualmente, la mina es operada por Talison Lithium , una subsidiaria de la empresa china Tianqi Lithium. La mina Greenbushes produce una proporción significativa del litio del mundo, con una capacidad de producción de más de 80.000 toneladas de concentrado de litio al año.
Talison Lithium inauguró su planta de grado químico 2 (CGP 2) en 2019, duplicando su capacidad de producción de concentrados de litio a 1,34 millones de toneladas anuales. La compañía ahora está avanzando en los planes para construir una tercera instalación, junto con una instalación de retratamiento de relaves, que permitirá a Talison Lithium suministrar concentrados de litio para dos nuevas operaciones de procesamiento aguas abajo en Australia Occidental. Estos desarrollos sustentarán el crecimiento de una gran industria de procesamiento de litio en la región.
Futuro del litio y el hidrógeno en Australia
La disminución de las exportaciones de combustibles fósiles y el estancamiento de la demanda de mineral de hierro presentan desafíos importantes para Australia. Por el contrario, a medida que crece la demanda de vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía renovable, se espera que la demanda de litio aumente aún más. Además, el país es rico en recursos de energía renovable, como la energía eólica y solar, que se pueden utilizar para producir hidrógeno verde a través de la electrólisis.
El informe del gobierno , publicado en diciembre, sugiere que la única industria con potencial para igualar los ingresos por exportación de combustibles fósiles es el hidrógeno verde .
Se espera que el hidrógeno verde desempeñe un papel fundamental en la descarbonización de industrias como el transporte, la industria pesada y la generación de energía. Si bien la industria aún está en sus inicios, Australia tiene el potencial de convertirse en un actor importante en el mercado mundial del hidrógeno debido a sus abundantes recursos de energía renovable y su proximidad a los mercados clave de Asia.
