E3 Lithium avanza en el desarrollo de la Fase 1 de la planta comercial, incluyendo la ingeniería para el estudio de factibilidad.
E3 Lithium Ltd., líder en litio canadiense, compartió su orientación y prioridades corporativas para 2025. E3 Lithium aspira a ser uno de los pocos proyectos norteamericanos que produzca productos de litio de calidad para baterías antes de finales de la década. Con una sólida ventaja jurisdiccional, una infraestructura disponible y próxima y un sistema de permisos líder a nivel mundial para minerales críticos, Alberta está posicionada para convertirse en líder en la producción de litio.
La empresa logró varios hitos importantes en 2024, entre ellos la definición del Proyecto Clearwater a través de la prefactibilidad, la validación de la tecnología de extracción directa de litio, la reserva de las primeras reservas probadas de litio en salmuera de Canadá y la continuación de la trayectoria de éxito de la empresa.
En 2025, E3 se basará en ese éxito para avanzar en el proyecto hacia la consecución de la primera producción de litio y la entrega de litio de calidad para baterías a la industria mundial de baterías.
En 2025, la Compañía se centrará en las siguientes cinco iniciativas principales a medida que avanza hacia la comercialización:
- Avanzar en el desarrollo de la Fase 1 de la planta comercial, incluyendo la ingeniería para el estudio de factibilidad.
- Construir y operar una instalación de demostración totalmente integrada, que muestre el primer sistema de extracción directa de litio (DLE) ampliado de Canadá para convertir salmuera en un producto de litio de calidad para baterías.
- Presentar las solicitudes ambientales requeridas de conformidad con los estándares ambientales del Regulador de Energía de Alberta y comenzar el proceso para otorgar la licencia para la Instalación de Procesamiento Central (CPF) y los pozos del Proyecto Clearwater ante el Regulador de Energía de Alberta (AER).
- Avanzar significativamente con socios estratégicos y relaciones de compraventa futuras.
- Continuar desarrollando un sólido compromiso y apoyo de las partes interesadas
“Estamos trabajando para que el Proyecto Clearwater esté listo para su puesta en marcha en 2026. Se espera que la instalación de demostración entre en funcionamiento a principios del tercer trimestre de 2025 y demostrará la viabilidad de la tecnología DLE para producir litio apto para baterías a gran escala», afirmó Chris Doornbos, director ejecutivo de E3 Lithium.
A medida que la electrificación se vuelve inevitable y la seguridad energética resulta crítica, «nuestro vasto recurso posiciona estratégicamente a E3 Lithium para convertirse en un importante proveedor de litio canadiense para el mercado mundial de baterías”.
Camino metódico y acelerado hacia la producción de litio
Durante 2024, la industria de las baterías de litio vio aumentar la participación de mercado de las baterías basadas en carbonato. El uso de baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) ha aumentado significativamente debido al aumento de la densidad energética y la reducción de los costos a aproximadamente $50 por kWh, que ahora está por debajo del punto de paridad de precios de EV/ICE. Impulsada por un cambio hacia las químicas LFP y de níquel medio, actualmente existe una mayor demanda de carbonato de litio que de hidróxido de litio, lo que representa más del 60% de la demanda química general.
E3 Lithium está preparada para hacer un progreso significativo en 2025, centrándose en optimizar el diseño, la planificación de la construcción y la obtención de permisos de su primera instalación comercial. Tras el estudio de prefactibilidad (PFS) del proyecto Clearwater, E3 ha estado evaluando un enfoque por fases para el primer proyecto con el objetivo de reducir el capital inicial necesario y aumentar la velocidad de comercialización mediante la reducción de los plazos de ingeniería y construcción. A partir de ese análisis, E3 está realizando dos cambios fundamentales en el diseño del proyecto Clearwater:
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- El diseño inicial de la planta se centrará en la producción de carbonato de litio de calidad para baterías, lo que se espera que proporcione los siguientes beneficios potenciales:
- En consonancia con el cambio del mercado hacia el fosfato de hierro y litio (LFP) y los cátodos de níquel medio
- El precio actual y previsto a corto plazo del carbonato de litio es casi igual al del hidróxido de litio.
- Reduce el riesgo y el capital del proyecto al simplificar los diseños de las instalaciones.
- Reduce los costos operativos al eliminar una cantidad de reactivos necesarios
- Simplifica la manipulación y la logística del producto para la primera fase.
- Mantiene la opción de agregar una instalación de conversión de hidróxido en una fecha posterior.
- Está previsto que el Proyecto Clearwater se construya en tres fases de 12.000 toneladas por año para ayudar a reducir los requisitos de capital inicial, el riesgo del proyecto y ayudar a acelerar el cronograma hasta la producción inicial:
- La fase 1 constará de cuatro trenes DLE con una capacidad de producción combinada de aproximadamente 12.000 toneladas por año de carbonato de litio de calidad para baterías. Este será el foco de la ingeniería inicial.
- La expansión del Proyecto Clearwater hasta el objetivo de capacidad total de 36.000 toneladas por año de carbonato de litio se desarrollará en fases futuras.
Permitiendo el progreso
Alberta es una jurisdicción de primer nivel para la extracción de salmuera de litio, aprovechando casi 80 años de experiencia en el desarrollo de recursos y vastos recursos de litio en salmuera de activos establecidos. Las sólidas ventajas de la provincia incluyen el acceso a una fuerza laboral calificada que necesitará poca o ninguna capacitación para desarrollar litio y la proximidad directa a los mercados de América del Norte a través de una amplia infraestructura. Lo que distingue a Alberta es su sinergia única entre las operaciones de litio y petróleo y gas, que proporciona a los operadores un profundo conocimiento del subsuelo y la infraestructura existente.
E3 se encuentra en el proceso de establecer relaciones sólidas con varias agencias reguladoras y desarrollar la información de ingeniería necesaria para presentar las licencias de instalación para operar en el CPF, específicamente la licencia de instalación de la Directiva AER 56 y las solicitudes de la Ley de Protección y Mejora Ambiental (EPEA) en cumplimiento con las regulaciones ambientales provinciales. La empresa apunta a tener estos permisos presentados a principios del tercer trimestre de este año. Si bien los plazos de aprobación son difíciles de predecir, históricamente el proceso de revisión demora menos de 12 meses en completarse, lo que potencialmente da como resultado un CPF con todos los permisos a mediados de 2026.
El plan de producción de yacimientos asociados y las solicitudes de licencia de pozo se enviarán a la AER durante este tiempo con el objetivo de tener suficientes permisos en regla para estar listos para la construcción en la segunda mitad de 2026. Además, la Compañía está trabajando activamente para consolidar los derechos minerales de propiedad absoluta en todo el Distrito de Bashaw.
El marco regulatorio, mejorado por el Proyecto de Ley 82 y supervisado por la AER, aborda específicamente el desarrollo del litio y otros minerales críticos. El modelo operativo refleja la producción de petróleo y gas, utilizando directivas familiares para pozos, tuberías, instalaciones y protección ambiental. Esta alineación, combinada con la mano de obra calificada de Alberta en materia de energía y la importante capacidad de perforación de hasta 400 plataformas activas, crea un entorno incomparable para el desarrollo de la producción de litio.
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Enhance Energy Inc. ha presentado una solicitud a la AER para obtener la aprobación para inyectar CO2 en la Formación Leduc en el Grupo Woodbend en la sección norte del Distrito Bashaw. E3, y hasta 35 titulares de derechos minerales de propiedad absoluta, han presentado su oposición a la solicitud. Los minerales alojados en salmuera pueden crear un valor significativo para los contribuyentes de Alberta y la conservación de los recursos de Alberta es de suma importancia. El camino a seguir debería ser tan fácil como la coproducción de litio con la posterior inyección de CO2 o Enhance podría eliminar el CO2 en uno de los muchos acuíferos que no tienen valor mineral como el Leduc, lo que permitiría una solución simple y amistosa. E3 ha ofrecido y seguirá ofreciendo apoyo a Enhance para esa solución.
Instalación de demostración totalmente integrada 2025
La instalación de demostración (“Instalación de demostración”) se construirá para demostrar las operaciones de producción continua de salmuera para carbonato de litio de calidad para baterías. La instalación de demostración recopilará datos de forma continua y demostrará que el proceso puede funcionar a escala comercial. El carbonato de litio de calidad para baterías se podrá proporcionar a los clientes potenciales para su precalificación.
La instalación de demostración utilizará salmuera de un par de pozos de producción e inyección comerciales de tamaño completo y constará de dos sistemas DLE para confirmar varios componentes del proceso. Cada uno de estos sistemas DLE se conectará a los procesos de concentración y purificación que conducen al equipo de carbonatación que actualmente opera en el laboratorio E3 y que se trasladará al sitio de la instalación de demostración.
Los dos sistemas DLE incluyen lo siguiente:
- Un skid de optimización de procesos de 30 columnas con un caudal de salmuera de 12 m3 / día, que operará un conjunto de válvulas y un sistema de control computacional que imita el diseño comercial desde una perspectiva de operaciones de proceso.
- Una columna comercial única de tamaño real con un caudal máximo de salmuera de 800 m3 / día, que funcionará de la misma manera y con el mismo volumen que el diseño comercial planificado para confirmar las recuperaciones y los detalles operativos. Esto tiene como objetivo proporcionar datos a escala comercial que se aplicarán directamente al diseño a escala real.
El cloruro de litio de cada sistema DLE se refinará aún más mediante equipos de filtración y pulido para producir cloruro de litio altamente concentrado y purificado. Luego, el cloruro de litio se convertirá en carbonato de litio de calidad para baterías utilizando el equipo que actualmente funciona en el laboratorio E3, que ha logrado una pureza de calidad para baterías del 99,71 % según el análisis interno.
La instalación de superficie se combinará con una operación a gran escala de un par de pozos de producción e inyección que describen los caudales de producción de salmuera, incluido un análisis detallado del acuífero a través de trazadores, para confirmar el plan final de desarrollo del yacimiento.
La instalación de demostración se ejecutará en tres fases:
Fase 1: Puesta en servicio
- El sistema DLE de 30 columnas, junto con el equipo de purificación, todos ellos en fabricación actual, se están construyendo para replicar las operaciones de proceso del sistema comercial.
- Este sistema se combinará con los equipos de carbonatación de litio ya operativos.
- Esta puesta en marcha se realizará con salmuera previamente producida para minimizar el riesgo y garantizar el correcto funcionamiento.
- La puesta en servicio de la fase 1 concluirá una vez que se confirme la producción exitosa de carbonato de litio para baterías.
Fase 2: Operaciones de pozos y de instalaciones de demostración de DLE de 30 columnas
- La perforación de dos pozos para la prueba de producción se realizará dentro del Área del Proyecto Clearwater.
- Una vez perforados y completados los pozos, estos se conectarán a la instalación de demostración para permitir operaciones continuas en el sitio.
- Los pozos y el sistema DLE de 30 columnas, junto con el procesamiento posterior en carbonato de litio, operarán para confirmar los datos necesarios para el Estudio de Factibilidad y la producción continua de carbonato de litio con calidad de batería.
Fase 3: Operación de columna única a gran escala
- Tras la finalización exitosa de la Fase 2, el sistema DLE de columna única comercial de tamaño completo comenzará a funcionar de manera totalmente integrada.
- El objetivo de este sistema es describir el desempeño modelado “a” escala comercial mediante la operación de una única columna comercial de tamaño completo. Esto es importante para respaldar la financiación del proyecto y las conversaciones con socios estratégicos.
Luego de la exitosa fase de puesta en servicio y recopilación de datos, ambos sistemas DLE probablemente funcionarán según sea necesario durante varios años, alimentando el sistema de purificación y carbonatación para producir regularmente carbonato de litio de calidad para baterías para la precalificación.
Asociaciones estratégicas avanzadas y acuerdos de compraventa
E3 Lithium sigue avanzando en las conversaciones con clientes potenciales en los sectores de la automoción, los cátodos de baterías y las celdas de baterías, así como en el espacio energético y minero. El objetivo de E3 es conseguir un socio estratégico para el proyecto, ya sea a través de un acuerdo de compra o mediante la participación directa en el proyecto. E3 ofrece uno de los proyectos de litio de calidad para baterías más cercanos a la construcción en América del Norte. Con un proceso de permisos simplificado y transparente y una propuesta de valor convincente, E3 busca posicionarse para ser financiable en 2026.
E3 participa activamente en conversaciones con otros participantes de la industria con el objetivo de avanzar en las relaciones que hemos construido a lo largo de los años para conseguir un socio que valore un proyecto de larga duración dentro de una jurisdicción segura y estable para reforzar su cadena de valor o para proporcionar una entrada a la industria del litio. Dado que el suministro de minerales críticos, especialmente el litio, se está convirtiendo cada vez más en un punto focal para la energía mundial y la seguridad nacional, proyectos como el Proyecto Clearwater están bien posicionados para atraer interés.
Activos estratégicos para la creación de valor futuro:
Con la demostración técnica de la producción de litio en el oeste de Canadá, las propiedades estratégicas de E3 pueden agregar un valor potencial significativo a corto y largo plazo. Además del Proyecto Clearwater, E3 tiene otros activos que, cuando se desarrollen, pueden agregar un valor significativo a futuro.
- South Bashaw: Trabajan con Pure Lithium para avanzar en la integración de procesos de producción de baterías utilizando la tecnología de procesamiento y salmuera de E3. Una vez completado con éxito este trabajo, las empresas buscarán la comercialización, que podría incluir el desarrollo de una empresa conjunta en el área de South Bashaw.
- North Bashaw: al norte del proyecto Clearwater, E3 posee recursos de tamaño similar y potencial similar al de Clearwater. E3 está trabajando en un estudio de prefactibilidad en una parte de esta área que puede definir un valor adicional y continuar aumentando nuestra importante base de reservas.
- Litio de Saskatchewan: la posición estratégica de E3 Lithium en el cinturón de litio de Estevan presenta oportunidades adicionales de creación de valor. La empresa evaluará opciones estratégicas para estos activos mientras mantiene su foco en el desarrollo de Alberta.
- Garrington: La tendencia occidental del acuífero Leduc, que se encuentra en el sitio E3, también alberga importantes recursos de litio y salmuera enriquecida con litio. Se prevé una actualización de recursos para mediados de 2025 que incorporará la tendencia completa del acuífero y servirá de base para futuras estrategias de desarrollo.
- Acuífero Nisku : Ubicado sobre el acuífero Leduc, los muestreos históricos han revelado concentraciones de litio similares en el acuífero Nisku. La empresa evaluará el potencial de coproducción y oportunidades de producción únicas adicionales para aumentar la tasa de pozos y mejorar la economía potencial del proyecto al reducir los requisitos de capital.
Información del mercado
Durante 2024, la industria de desarrollo de litio experimentó una importante actividad de fusiones y adquisiciones con General Motors, Rio Tinto, Equinor, Volkswagen y otros ingresando al espacio de manera significativa. En la industria automotriz, las ventas globales de vehículos eléctricos crecieron un 25% en relación con 2023, con un total de 17,1 millones de vehículos eléctricos vendidos.
En América del Norte, las ventas de vehículos eléctricos aumentaron un 9% año tras año. Además, la rápida expansión de las instalaciones de almacenamiento de energía renovable en América del Norte ha surgido como un impulsor principal para el mercado de sistemas de almacenamiento de energía de batería (ESS).
El segmento de baterías de iones de litio domina este mercado, con aproximadamente el 90% de la participación de mercado en 2024 y tiene un crecimiento proyectado de alrededor del 9% de 2024 a 2029, impulsado por la creciente adopción en la integración de energía renovable, estabilización de la red y aplicaciones de energía de respaldo.
A medida que el mercado del litio comienza a estabilizarse y el crecimiento previsto en los segmentos de vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía sigue siendo sólido, la demanda esperada de litio aumenta continuamente. Esto, combinado con el desafiante entorno de precios para el litio en 2024, ha llevado a una desaceleración en el desarrollo de algunos proyectos, lo que ha provocado un retraso en el nuevo suministro de productos de litio de calidad para baterías. Como resultado, los analistas del mercado predicen que la demanda de litio se mantendrá fuerte hasta el final de la década y más allá.
Puntos fuertes de E3 Lithium de cara a 2025
Posición financiera: E3 tiene aproximadamente $18,4 millones en capital de trabajo y subvenciones financieras existentes no utilizadas de ~$23 millones al final de 2024.
Apoyo de agencias gubernamentales: E3 Lithium agradece haber recibido un fuerte apoyo de varias agencias gubernamentales, entre ellas Emissions Reduction Alberta – $5 millones, Natural Resources Canada – $3,55 millones, Strategic Innovation Fund – $27 millones y Alberta Innovates – $1,8 millones, proporcionando financiamiento no dilutivo al tiempo que validan la importancia de nuestro proyecto para el sector de minerales críticos de Canadá.
Ventaja de ser pionero en una jurisdicción de desarrollo de recursos favorable: E3 Lithium combina varias ventajas competitivas clave que nos posicionan como líder en el sector de litio de América del Norte:
- Recurso de clase mundial: El distrito Bashaw, en su conjunto, alberga una de las mayores fuentes de recursos de litio de Canadá, con 16,2 Mt de carbonato de litio equivalente (LCE) en recursos medidos e indicados, capaces de sustentar múltiples instalaciones comerciales. La producción potencial de aproximadamente 200.000 toneladas anuales de litio apto para baterías, con una vida útil estimada de 50 años, posicionará a E3 como una importante fuente segura de litio a largo plazo para Canadá, EE. UU., la UE y Asia.
- Primeros en el mercado en Canadá: E3 está estratégicamente posicionado para ser el primer productor de litio en salmuera de Canadá, abordando la escasez crítica de suministro en América del Norte, donde la demanda regional supera significativamente la producción actual. El Proyecto Clearwater integrará la tecnología DLE con la conversión química estándar para producir carbonato de litio de grado de batería, lo que marca una primicia para el sector de minerales críticos de Canadá y complementa las iniciativas de seguridad nacional canadienses.
- Marco regulatorio de primer nivel: E3 opera en el entorno regulatorio establecido de Alberta y se beneficia de la nueva Ley de Desarrollo de Recursos Minerales y las Reglas de Desarrollo de Recursos Minerales asociadas alojadas en Brine. Este marco simplificado es líder en la industria y establece un proceso de aprobación claro con plazos de permisos bien establecidos. Con los permisos en Alberta, tenemos la oportunidad de estar listos para comenzar a mediados de 2026, lo que nos convierte en uno de los pocos proyectos de litio de grado de batería que puede despegar antes de fin de década.
- Fundación para la Infraestructura Superior: Han obtenido una opción para comprar terrenos para la Fundación para la Infraestructura Superior en el centro de Alberta para el Proyecto Clearwater. Este sitio preferente está ubicado estratégicamente para aprovechar la infraestructura esencial existente, incluidos servicios públicos y carreteras accesibles, una fuerza laboral calificada y un sector de servicios establecido. Este ecosistema industrial maduro reduce significativamente los requisitos de capital y acelera los plazos de desarrollo en comparación con los proyectos nuevos.
