SQM busca expandirse en Australia, el mayor país productor de litio, y ganar presencia en nuevas fronteras como África.
SQM está buscando un socio para sus operaciones internacionales mientras busca intensificar su presencia fuera de su sede local en Chile, según personas familiarizadas con el asunto.
La firma con sede en Santiago está ofreciendo una participación minoritaria en su recientemente formada división internacional de litio como una forma de financiar inversiones, principalmente en Australia, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas ya que las conversaciones son privadas.
La búsqueda de socios, que está a cargo de JPMorgan Chase & Co., se encuentra en una etapa inicial y se centra en fondos de inversión e inversores estratégicos más que en otras compañías mineras, dijeron. SQM y JPMorgan declinaron hacer comentarios.
Soc. Química & Minera de Chile SA, como se conoce formalmente a SQM, busca expandirse en Australia, el mayor país productor de litio, y ganar presencia en nuevas fronteras como África, mientras se prepara para ceder una participación mayoritaria en sus preciadas operaciones de salmuera de Atacama en Chile.
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Adquirir una participación de aproximadamente el 15 % en la división le daría a un inversor exposición directa a los activos de litio, en lugar de un aumento de capital por parte de la empresa matriz, que también tiene operaciones de yodo y fertilizantes en Chile. Obtener fondos con un inversor estratégico también puede ser preferible a explotar los mercados en un momento en que la industria está lidiando con precios bajos en un exceso de oferta global.
Los nuevos fondos podrían ayudar a SQM a expandir su nueva mina Mt. Holland y desarrollar el proyecto Andover, ambos en Australia Occidental, así como a descubrir nuevos yacimientos en todo el mundo. En los últimos meses, SQM acordó sumarse a un proyecto de litio en Suecia y firmó un acuerdo de participación en Namibia.
En mayo, la empresa llegó a un acuerdo con Codelco que permitiría al gigante estatal del cobre tomar el control de sus operaciones chilenas después de 2030, cuando expiren las licencias actuales, a cambio de tres décadas más de operaciones. La alianza es parte de la agenda de Chile para tener un mayor control estatal en activos clave de litio y al mismo tiempo impulsar la producción en el proceso de abandono de los combustibles fósiles.
SQM sigue adelante con las expansiones en sus operaciones de bajo costo en Atacama, en una apuesta a aumentar su participación de mercado mientras otros productores reducen su producción y gasto en respuesta a la caída de los precios.
