El ayuntamiento de la ciudad de Loznica está debatiendo si modificará su plan oficial para permitir el desarrollo de 250 hectáreas
Rio Tinto enfrenta una prueba crucial este mes en Serbia, ya que los líderes de una pequeña ciudad votarán si permiten el proyecto de litio más grande de Europa, Jadar, con una inversión de capital de US$ 2.400 millones.
El ayuntamiento de Loznica, una ciudad de unos 20.000 habitantes situada a unos 100 km al oeste de Belgrado, está debatiendo si modificará su plan oficial para permitir el desarrollo de 250 hectáreas. El proyecto de litio en roca dura ha provocado protestas masivas y oscilado entre el apoyo oficial y el rechazo durante años.
Programada para comenzar en 2028, produciría 58.000 toneladas al año de carbonato de litio para baterías, alrededor del 17 % de la demanda europea y suficiente para un millón de vehículos eléctricos. La mina podría durar 40 años. Rio, la segunda minera más grande del mundo por valor de mercado, y el gobierno enfrentaron nuevamente manifestaciones masivas esta semana, impulsadas por una combinación improbable de causas.
«Rio Tinto es el tema más candente en el país en este momento», dijo el viernes por correo electrónico Vuk Vuksanovic, asociado del grupo de expertos en política exterior Ideas de la London School of Economics.
“Las protestas contra el litio y el ecologismo son las únicas cosas que unen, al menos temporalmente, a la izquierda y la derecha en Serbia. La izquierda las percibe como una resistencia contra el gobierno arbitrario e iliberal de la coalición en el poder. La derecha las percibe como una lucha contra el dominio occidental”.
Sentencia del tribunal
El ayuntamiento de Loznica no ha fijado una fecha para la votación, pero el medio local Balkan Insights dijo en X que está prevista para este mes. En agosto, el Tribunal Constitucional de Serbia se puso del lado de Río al revocar una decisión del gobierno de 2022 de bloquear el proyecto.
Los expertos señalan que el presidente serbio Aleksandar Vučić podría haber cancelado el permiso del proyecto en enero de 2022 en una estratagema para ganar la reelección en abril.
Pero los analistas consideran que Vučić está a favor de la minería. En junio dijo que reactivaría el proyecto y en julio firmó un acuerdo con la Unión Europea (no es miembro) para suministrar minerales esenciales. Su administración derrotó una moción liderada por la oposición el 10 de octubre para prohibir la exploración de litio.
Los críticos de Vučić dicen que ha reforzado el control sobre los medios de comunicación y ha recompensado a sus partidarios con puestos en el gobierno. Queda por ver si permitirá que una votación a nivel de consejo local haga descarrilar el proyecto del valle de Jadar. Pero los mineros se han beneficiado en ocasiones de la voluntad de los gobiernos autoritarios de sacar adelante proyectos.
Y Rio no es ajena a las empresas difíciles. Está avanzando en el yacimiento de mineral de hierro de alta calidad de Simandou en Guinea, donde está ayudando a construir una línea ferroviaria de 600 kilómetros y un puerto. Se considera el proyecto minero y de infraestructuras relacionadas más grande de África. En Arizona, la compañía enfrenta la oposición a su proyecto de cobre Resolution por parte de la coalición de tribus Apache Stronghold.
