Los precios del litio, que se utiliza principalmente en tecnologías de baterías, han caído más del 80 % en el último año.
Zimbabue ha suavizado sus requisitos para que los mineros de litio procesen el mineral localmente, dijo un funcionario del gobierno, mientras la industria lucha por sobrevivir a una caída de precios durante el año pasado.
El principal productor de litio de África, Zimbabue, dio el año pasado a los productores hasta marzo de 2024 para presentar planes sobre cómo producirían litio para baterías en el empobrecido país del sur de África.
Los precios del litio, que se utiliza principalmente en tecnologías de baterías, han caído más del 80 % en el último año, en gran medida debido a la sobreproducción de China y a una caída en la demanda de vehículos eléctricos.
El desplome de los precios ha obligado a empresas como el gigante chino de las baterías CATL a suspender la producción en ciertas minas. Albemarle, la principal minera de litio del mundo, implementó una segunda ronda de recortes de costos a principios de este año y despidió a trabajadores.
Litio en Zimbabue
En Zimbabue, las empresas mineras de litio, incluida Bikita Minerals de Sinomine Resource Group, se han visto obligadas a recortar la producción y despedir a trabajadores debido a que el impacto de los precios débiles se ha visto agravado por la mala infraestructura del país, la volatilidad monetaria y las inconsistencias políticas.
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El gobierno de Zimbabue adoptará ahora un enfoque mesurado en su búsqueda por localizar el procesamiento de litio, dijo a Reuters el viceministro de minas, Polite Kambamura.
“Ahora estamos considerándolos caso por caso y también considerando el nivel de inversiones que ya se han realizado en el país”, dijo Kambamura.
Empresas chinas, incluidas Sinomine, Zhejiang Huayou Cobalt, Chengxin Lithium Group, Yahua Group y Canmax Technologies, han gastado más de mil millones de dólares en los últimos tres años para adquirir y desarrollar proyectos de litio en Zimbabue.
“Algunos iniciaron operaciones mineras cinco meses antes de la fecha límite, por lo que estamos considerando dónde está el proyecto”, agregó.
Sinomine ha dicho que planea gastar hasta US$ 500 millones en la construcción de una planta de sulfato de litio en Bikita en los próximos cinco años. Huayou ha dicho que está realizando estudios de viabilidad para una planta de sulfato de litio en su mina Arcadia. Kambamura dijo que el gobierno estaba abierto al diálogo con los mineros de litio sobre sus luchas.
“Entendemos que los precios están bajos pero están empezando a consolidarse. El hecho de que haya proyectos en marcha significa que el entorno es favorable”, añadió.
