Este enfoque se centra en extraer cobre de materiales que antes se consideraban residuos, utilizando tecnología, análisis de datos y mejoras operativas.
Feeport-McMoran, minera de cobre y molibdeno con sede en EE. UU., está logrando avances constantes con sus iniciativas de lixiviación impulsadas por las tecnologías en sus minas de América del Norte y del Sur, desbloqueando volúmenes significativos de producción de cobre a una fracción del costo de desarrollar nuevas minas.
En 2024, Freeport logró una tasa de producción incremental de 200 millones de libras al año de cobre a través de estas iniciativas, frente a los 144 millones de libras de 2023. La producción incremental alcanzó los 214 millones de libras en 2024, incluidos 50 millones de libras solo en el cuarto trimestre.
De cara al futuro, la compañía aspira a recaudar 300 millones de libras para finales de 2025 y 400 millones de libras para finales de 2026, con un objetivo a largo plazo de 800 millones de libras al año.
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«Tenemos 39 mil millones de libras de cobre que ya se habían colocado y que consideramos desechos, y estamos tratando de obtener la mayor cantidad posible. Si obtenemos el 20%, será una gran ganancia para nosotros», dijo la directora ejecutiva Kathleen Quirk en una conferencia telefónica sobre ganancias la semana pasada.
El cobre extraído a través de la iniciativa de lixiviación actualmente cuesta menos de $1/lb, en comparación con el precio actual del mercado de alrededor de $3/lb.
“Estamos hablando de una oportunidad en la que algunas personas están invirtiendo 10.000 millones de dólares para lograrlo. Nosotros no tenemos por qué hacerlo”, señaló.
Innovación por Freeport
Además de la iniciativa de lixiviación, Freeport-McMoRan está siguiendo estrategias de innovación más amplias destinadas a mejorar la eficiencia, reducir costos y acelerar los plazos de los proyectos.
“La iniciativa de lixiviación innovadora de alto potencial es un gran ejemplo de esto”, dijo Quirk. “La innovación es una prioridad principal a medida que avanzamos”.
En materia de lixiviación, algunas de las iniciativas tecnológicas de la empresa incluyen la inyección profunda de refinado y la perforación dirigida para mejorar el acceso a zonas antes inaccesibles dentro de sus reservas. La empresa incluso ha empleado helicópteros para llegar a sitios difíciles.
Si bien Freeport busca activamente el crecimiento orgánico, la empresa sigue abierta a fusiones y adquisiciones oportunistas. Quirk enfatizó que las fusiones y adquisiciones no son fundamentales para la estrategia de Freeport.
“Seguimos de cerca las oportunidades que se presentan en el sector de forma regular, pero no vemos como parte de nuestra estrategia involucrarnos en un proceso de subasta competitivo o algo por el estilo”, afirmó.
En cambio, la compañía se centrará en oportunidades en las que pueda generar sinergias y aprovechar sus capacidades técnicas para agregar valor a las operaciones existentes.
“Esta iniciativa de lixiviación puede darnos una oportunidad en el futuro de consolidar más y generar más valor a partir de ella, pero no es necesaria”, dijo Quirk.
