Albemarle planea autofinanciar la instalación, aunque podría solicitar préstamos del Departamento de Energía de Estados Unidos.
Reuters.- Albemarle planea construir una planta de procesamiento de litio en Estados Unidos que produciría la misma cantidad de metal para baterías de vehículos eléctricos que toda la compañía produce hoy.
El plan refleja la estrategia emergente de Albemarle para liderar el renacimiento del litio en Estados Unidos desde el desarrollo de la mina hasta el procesamiento y la fabricación de los tipos de metal utilizados para fabricar baterías EV de alta gama.
Eric Norris, jefe de la división de litio de Albemarle, comentó que la compañía ha visto un cambio importante en los últimos nueve meses en los Estados Unidos con el anuncio de un número «sin precedentes» de plantas de fabricación de vehículos eléctricos, un presagio que la compañía cree que impulsará un aumento en la demanda de litio.
Como resultado, la compañía tiene como objetivo construir una planta de procesamiento con una capacidad anual de 100.000 toneladas en el sureste de EE. UU. en algún lugar dentro del acceso ferroviario de un puerto importante, dijo Norris.
«Todavía no hay suficiente suministro (de litio) para satisfacer las ambiciones de Estados Unidos», declaró Norris en la conferencia Fastmarkets Lithium Supply and Battery Raw Materials en Phoenix, Arizona. «Esta (planta de procesamiento) será esencial para nuestro éxito en el futuro».
Más detalles
Albemarle está en conversaciones activas con los fabricantes de automóviles sobre la compra de suministros de la instalación, sostuvo Norris. Albemarle ya suministra a Tesla Inc (TSLA.O), así como a varios otros fabricantes de automóviles importantes.
Si bien Albemarle había hablado vagamente en el pasado sobre la construcción de una planta de procesamiento en EE. UU., aprovechó la conferencia del lunes para anunciar el plan específico.
Añadió que será clave ya que la compañía tiene como objetivo aumentar cinco veces su capacidad total de producción de litio a 500.000 toneladas anuales para 2030.
La planta de EE. UU. tendría un diseño similar a una planta de procesamiento que Albemarle abrió recientemente en Kemerton, Australia Occidental.
Asimismo, se señaló que, aunque tendría que costar menos que Kemerton, cuyos costos se dispararon mucho por encima de su objetivo inicial de US$ 1.2 mil millones.
Albemarle planea autofinanciar la instalación, aunque podría solicitar préstamos del Departamento de Energía de Estados Unidos.
La planta se abastecería de litio extraído de la mina Kings Mountain de la compañía en Carolina del Norte, que actualmente está suspendida pero podría reabrir en 2027.
La instalación de Kings Mountain probablemente competiría con una mina de litio planificada y un complejo de procesamiento en un condado cercano de Carolina del Norte de Piedmont Lithium Inc., que se enfrenta a un retroceso regulatorio y local.
A diferencia de la mina de Piedmont, Kings Mountain sería la reapertura de una instalación que cerró en la década de 1980, una distinción que Norris apuntó espera que funcione a favor de Albemarle.
«Esta es una mina existente en una ciudad que está muy orientada a la minería. Estamos muy presentes en la comunidad”, puntualizó Norris.
