Las compañías de reactores nucleares avanzados del multimillonario Bill Gates, TerraPower LLC y PacifiCorp seleccionaron a Wyoming para lanzar el primer proyecto de reactor de Natrium en el sitio de una planta de carbón que se retira. Así dio a conocer el gobernador del estado.
TerraPower, fundada por Gates hace unos 15 años, y la compañía eléctrica PacifiCorp, propiedad de Berkshire Hathaway (BRKa.N) de Warren Buffet, dijeron que se espera que el sitio exacto de la planta de demostración del reactor de Natrium se anuncie a finales de año.
Además, los pequeños reactores avanzados, que funcionan con combustibles diferentes a los reactores tradicionales, son considerados por algunos como una tecnología crítica libre de carbono que puede complementar las fuentes de energía intermitentes como la eólica y la solar mientras los estados se esfuerzan por reducir las emisiones que causan el cambio climático.
“Este es nuestro camino más rápido y claro para convertirnos en carbono negativo. La energía nuclear es claramente una parte de mi estrategia energética de todo lo anterior en Wyoming, el principal estado productor de carbón del país”, comentó el gobernador de Wyoming, Mark Gordon.
Producción de energía
De acuerdo con Reuters, el proyecto cuenta con un reactor rápido refrigerado por sodio de 345 megavatios con almacenamiento de energía a base de sales fundidas que podría aumentar la producción de energía del sistema a 500 MW durante la demanda máxima de energía; además, TerraPower dijo el año pasado que las plantas costarían alrededor de US$ 1,000 millones.
A fines del año pasado, el Departamento de Energía de los Estados Unidos otorgó a TerraPower US$ 80 millones en fondos iniciales para demostrar la tecnología Natrium, y el departamento ha comprometido fondos adicionales en los próximos años sujetos a las asignaciones del Congreso.
Chris Levesque, presidente y director ejecutivo de TerraPower, dijo que la planta de demostración tardaría unos siete años en construirse.
“Necesitamos este tipo de energía limpia en la red en la década de 2030”, indicó.
Por su parte, los expertos en energía nuclear han advertido que los reactores avanzados podrían tener mayores riesgos que los convencionales. El combustible para muchos reactores avanzados tendría que enriquecerse a un ritmo mucho más alto que el combustible convencional, lo que significa que la cadena de suministro de combustible podría ser un objetivo atractivo para los militantes que buscan crear un arma nuclear bruta, según un informe reciente.
Energía libre de carbono
Levesque dijo que las plantas reducirían los riesgos de proliferación porque reducen los desechos nucleares en general.
Además de poner en línea energía libre de carbono, el senador de Wyoming John Barrasso dijo que la construcción del proyecto de demostración podría impulsar la industria minera de uranio que alguna vez estuvo activa en el estado.
Barrasso, el principal republicano en el Comité de Energía del Senado, copatrocinó una legislación bipartidista promulgada en 2019 que ordenó a la Comisión Reguladora Nuclear crear un camino para otorgar licencias a reactores nucleares avanzados como la demostración de TerraPower.
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