Se espera que la demanda de litio aumente en casi un 90% durante las próximas dos décadas.
Exxon Mobil ha comprado derechos de perforación en Arkansas, en el sur de los EE. UU., que se cree que es rica en depósitos de litio. El movimiento es parte de la creciente migración de las grandes petroleras hacia minerales críticos.
El litio se usa con frecuencia en la fabricación de baterías de vehículos eléctricos (EV) y baterías de almacenamiento para fuentes de energía variables como la eólica y la solar.
Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), se espera que la demanda de litio aumente en casi un 90% durante las próximas dos décadas, en un escenario que cumple con los objetivos del acuerdo climático de París . El organismo predice que el mundo necesitará extraer más de 26 veces más litio para 2050 que en 2021.
Fuentes de Exxon le dijeron al Wall Street Journal que el cambio sugiere un reconocimiento de que la demanda de motores de combustión interna está disminuyendo.
Exxon pagó más de 100 millones de dólares por 120 000 acres brutos en la formación Smackover del sur de Arkansas a la empresa de exploración Galvanic Energy. Se sabe que la región tiene salmuera rica en litio.
Crecimiento en la industria de las baterías
Las baterías de iones de litio (Li-ion) son actualmente el tipo de batería más utilizado a pesar de los desarrollos recientes en baterías condensadas, en particular por parte del fabricante chino CATL . Según el asesor global de energía de EY, Serge Colle, las baterías de iones de litio seguirán siendo las más populares. Hablando con Power Technology, atribuyó esto a un precio más bajo.
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Exxon obtuvo una ganancia total de $ 56 mil millones en 2022 , lo que hace que la reciente adquisición sea una inversión relativamente pequeña. Exxon también ha invertido en el desarrollo de su red de carga de vehículos eléctricos . Según Colle, se necesitarán medio millón de nuevos cargadores EV cada año hasta 2030 y un millón cada año después de eso.
Exxon, como miembro de la Iniciativa Climática de Petróleo y Gas junto con otras grandes petroleras, ha creado un paquete de inversión de mil millones de dólares para invertir en empresas en el espacio de las baterías.
La petrolera estatal argentina, YPF, está explorando yacimientos de litio en el este del país y planea construir una planta de fabricación de baterías de litio. La petrolera BP también ha invertido en el fabricante de baterías de iones de litio StoreDot .
Además, una subsidiaria de Occidental Energy TerraLithium está desarrollando tecnología para extraer litio de la salmuera subterránea. Pioneer Natural Resources también está investigando la viabilidad de extraer litio de las aguas residuales de los campos petroleros.
El gobierno de los EE. UU. planea poner fin a la compra de vehículos que funcionan con combustibles fósiles para 2035, reduciendo las emisiones operadas por el gobierno en un 65 % para 2030 . Los legisladores de la UE votaron para aprobar una ley en febrero que prohibiría efectivamente la venta de automóviles que funcionan con combustibles fósiles. El bloque planea hacer que el sector del transporte sea neutro en carbono para 2050.
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