Mediante el proceso CIX/CIC realizado en la planta piloto de Phalaborwa de K-Technologies en Florida.
Rainbow Rare Earths ha anunciado el inicio del proceso de separación de óxidos de tierras raras (REE) en las instalaciones de K-Technologies en Florida.
Este desarrollo en el proceso de la planta piloto de Phalaborwa marca un avance hacia métodos de extracción más respetuosos con el medio ambiente, utilizando la tecnología de intercambio iónico continuo (CIX) y cromatografía iónica continua (CIC).
El proceso CIX/CIC, del que K-Tech es pionera, está ahora en funcionamiento continuo. Sustituye al método tradicional de extracción con disolventes, que utiliza sustancias químicas peligrosas y requiere un proceso complejo de varias etapas.
Los cuatro REEs críticos que se producirán en Phalaborwa son neodimio, praseodimio, disprosio y terbio, todos ellos esenciales para la transición a la economía verde. Estos elementos son componentes clave en la fabricación de imanes permanentes utilizados en vehículos eléctricos y turbinas eólicas.
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Expectativas
También desempeñan un papel crucial en tecnologías avanzadas para la defensa estratégica, como los misiles teledirigidos y los motores de los cazas a reacción. Las pruebas a escala de banco de K-Tech ya han arrojado resultados positivos, en línea con las expectativas para la separación de estos óxidos de tierras raras.
Se espera que el primer lote de óxidos separados, concretamente neodimio y praseodimio, se entregue en las próximas semanas. Le seguirán el disprosio y el terbio, dado su menor volumen en la mezcla de tierras raras.
La planta piloto frontal, situada en las instalaciones del Consejo de Tecnología Mineral de Johannesburgo, ha completado con éxito dos de las tres campañas, produciendo aproximadamente 5,75 kg de carbonato de tierras raras mezcladas, que se ha enviado a K-Tech en cinco lotes.
Está previsto que la planta piloto comience a funcionar de forma continua a partir de mediados de enero de 2024. Esta campaña integrada tiene como objetivo aumentar la producción de carbonato mixto de tierras raras para su envío a K-Tech a lo largo del primer trimestre de 2024.
