La compañía minera espera satisfacer más de una cuarta parte de la demanda de cobre de EE. UU.
El Servicio Forestal de EE. UU. le dijo a un tribunal federal que no está seguro de cuándo podría aprobar un intercambio de tierras que permita a Rio Tinto Plc desarrollar la mina Resolution Copper en Arizona, un cambio sorprendente que impulsa a varios grupos de nativos americanos que se oponen al proyecto.
El caso complejo involucra un conflicto de larga duración entre una compañía minera que espera satisfacer más de una cuarta parte de la demanda de cobre de EE. UU. para la transición de energía verde y grupos indígenas que buscan preservar el campamento Oak Flat de Arizona, un sitio de importancia religiosa que sería destruido por la construcción de la mina.
En 2014, el Congreso de los EE. UU. aprobó un intercambio de tierras que requería la publicación de un informe ambiental, lo que hizo la administración del expresidente Donald Trump poco antes de dejar el cargo. El presidente Joe Biden anuló la publicación de ese informe en marzo de 2021 para darle tiempo a su administración para revisar las preocupaciones de los nativos americanos, aunque no pudo bloquear la mina de forma permanente.
Detalles sobre el caso
El caso ha pasado por varios tribunales. Joan Pepin, abogada del Servicio Forestal, dijo a los jueces durante una audiencia en marzo que el informe se volvería a publicar “esta primavera”.
En las últimas semanas han circulado rumores de que la administración Biden estaba a punto de volver a publicar ese informe, y varios ejecutivos de Rio hicieron planes para viajar a Arizona la próxima semana.
Sin embargo, el jueves por la noche, Pepin envió una carta a la corte diciendo que los funcionarios del gobierno todavía se estaban reuniendo con las tribus nativas americanas.
“El departamento aún no ha identificado un plazo para completar su revisión”, dijo Pepin.
Ni Pepin ni otros funcionarios del Servicio Forestal de EE. UU. pudieron ser contactados para obtener comentarios adicionales.
Anteriormente, los funcionarios habían dicho que alertarían al tribunal al menos 60 días antes de volver a publicar el informe. Una vez que se vuelva a publicar, los funcionarios tendrían 60 días adicionales para transferir el terreno a Rio Tinto.
Opiniones de las partes
Rio Tinto dijo que continuaría tratando de hablar con las tribus y cree que hay un apoyo local significativo para la mina. “Nuestro equipo está listo para hacer avanzar el proyecto en colaboración con las tribus nativas americanas, las comunidades locales y los trabajadores”, dijo Vicky Peacey, gerente general del proyecto Resolution.
BHP Group Ltd, que está ayudando a Rio a desarrollar la mina, se negó a comentar.
“Es bastante inusual que el gobierno tenga que retractarse de algo que su abogado le dijo al tribunal durante el interrogatorio”, dijo Luke Goodrich de Becket Law, un grupo legal de libertad religiosa involucrado en el caso.
Los representantes de la tribu apache de San Carlos han prometido que si pierden, apelarán el fallo ante la Corte Suprema de Estados Unidos.
“Existe una oposición abrumadora en el territorio indígena a la mina Resolution y eso no cambiará”, dijo Terry Rambler, presidente de la tribu Apache de San Carlos.
Los funcionarios locales que apoyan el proyecto dijeron que estaban molestos por la carta de Pepin.
«Cada vez que hay otro retraso en este proceso significa que los inversionistas en nuestra comunidad pueden decidir que este no es el lugar para invertir porque el gobierno federal no puede decidirse», dijo Mila Besich, alcaldesa demócrata de Superior, una ciudad de 2,500 que colinda con el sitio de la mina.
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