La empresa planea priorizar los recursos que se puedan extraer mediante métodos de recuperación in situ para el desarrollo y la producción a corto plazo.
Uranium Energy Corp (UEC), que cotiza en la Bolsa de Valores de Nueva York, anunció la adquisición de los activos de Rio Tinto en Wyoming, que incluyen la planta de Sweetwater y una cartera de proyectos mineros, por US$ 175 millones.
El presidente y director ejecutivo, Amir Adnani, elogió los activos de uranio con licencia completa de Rio Tinto como «muy solicitados». Dijo que, con la adquisición, UEC estaba aprovechando su compra transformadora de Uranium One Americas en 2021, que amplió sus participaciones en la cuenca Great Divide de Wyoming.
“Desde el principio reconocimos que existen sinergias de desarrollo significativas con los activos de Rio Tinto, en particular la planta de Sweetwater”, afirmó Adnani.
Recursos de los activos
La adquisición establecerá la tercera plataforma de producción central y radial de UEC. Los activos de Rio Tinto reforzarán los recursos de UEC en aproximadamente 175 millones de libras, y aproximadamente la mitad de ellos se podrán extraer mediante métodos de recuperación in situ (ISR).
La empresa planea priorizar los recursos que se puedan extraer mediante ISR para el desarrollo y la producción a corto plazo, mientras que los recursos convencionales proporcionarán flexibilidad para el crecimiento futuro de la producción.
La planta Sweetwater, de 3.000 t/d y con una capacidad autorizada de 4,1 millones de libras al año, puede adaptarse para la recuperación de uranio de las resinas cargadas producidas por las operaciones de ISR. Esto proporciona a UEC flexibilidad de producción tanto para la minería de ISR como para la minería convencional.
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Además, los activos de Rio Tinto agregarán alrededor de 53 000 hectáreas de tierra para exploración futura junto con una extensa base de datos geológica recopilada a partir de más de 6,1 millones de pies de perforación. Combinado con los 54 615 hectáreas de derechos mineros existentes de UEC en la cuenca Great Divide, esto establecerá una cartera de alrededor de 108 000 hectáreas de prospectos de minería y exploración.
Donna Wichers , vicepresidenta de operaciones de Wyoming de UEC, señaló que, en sus 46 años de experiencia operativa en Wyoming, nunca había visto una cartera tan grande de activos consolidada con una sola empresa.
La transacción se produce en un momento en el que el mercado del uranio está experimentando un impulso significativo.
Adnani destacó “un crecimiento global sin precedentes en la energía nuclear y la demanda de uranio”, citando el reinicio recientemente propuesto de Three Mile Island en apoyo del crecimiento de la inteligencia artificial de Microsoft.
“La prohibición rusa del uranio y los recientes comentarios de funcionarios del gobierno ruso sobre la restricción de futuras exportaciones de uranio a Occidente subrayan la importancia fundamental de mantener cadenas de suministro nacionales fiables para satisfacer nuestras crecientes necesidades de energía limpia de carga base. Con nuestra cuarta adquisición desde 2021, UEC sigue avanzando hacia la creación de la empresa de uranio de mayor importancia y de más rápido crecimiento de América del Norte”.
